Сигнал экстренного оповещения разбудил Быкова среди ночи. Он моментально вскочил на ноги и включил связь. На экране появилось изображение Дроздова.
— Доброй ночи, Женя, у нас есть подтверждение контакта. Координаты тебе уже выслал, цель находиться на расстоянии в 2000 км. на запад. Два звена моих лучших пилотов готовиться к старту.
— Добрый ночи, Стас, немедленно выдвигаюсь в район операции, надеюсь твои ребята заставят этого гада сесть. У моих уже нервы на пределе, им срочно нужна разгрузка. Он быстро оделся и прыгнул в телепорт, на ходу застегивая молнию комбинезона. Через секунду Быков был уже в командном пункте, где чуть не столкнулся с Ковалем.
— Есть подтверждение контакта, выдвигаемся в район операции, подготовить "Рейнджер 1" к запуску. — "Геркулес" начал движение минуту назад, как только получили координаты, — ответил Коваль, — будить оперативную группу?
— Подождем немного, — Быков стоял возле голограммы планеты в центре командного пункта, на ней было видно, как их база двигалась к точке предполагаемого контакта, а также два звена перехватчиков.
— Если они его уничтожат, или он упадет в океан, вылета не будет. Не стоит понапрасну нервировать людей. Несколько минут они молча смотрели как перехватчики приближались к цели.
Потом на центральном экране, во всю стену, появилось изображение со спутника, а на экранах поменьше картинки с камер перехватчиков.
— Говорит Красный-1, - ожили динамики связи, — цель на радаре вижу отчётливо, через 30 секунд ожидаю визуального контакта. Все с нетерпением всматривались в экраны, пытаясь разглядеть что-то. Наконец эскадрилья достигла точки контакта и на одном из экраном промелькнула мутно-зеленая тень.
— Есть визуальный контакт, — произнес Красный-3, - работаю.
На центральном экране, что показывал съёмку с орбиты, стало видно, как два звена истребителей окружили одинокий корабль пришельца и одновременно ринулись в атаку, блокируя ему выход в космос. Пилоты все как один были асы, но пришелец показывал исключительные навыки пилотажа, его корабль производил маневры, невозможные с точки зрения законов физики. Он то резко ускорялся, то мгновенно менял направление на противоположное, то зависал в воздухе. Почти 15 минут длилась эта карусель смерти, пилоты не использовали ракеты, боясь сильно повредить корабль чужого. Эскадрилья потеряла две машины, но все же им удалось прижать чужого к поверхности планеты. Внизу оказались горы, и пришелец лишился возможности маневрировать. Сразу два истребителя выпустили длинные очереди из пулеметов, щит пришельца мигнул и погас. Вторая очередь пробила корпус корабля пришельцев, и он, испуская густые клубы дыма, врезался в гору.
— Красный-1 докладываю, цель на земле, взрыва не наблюдаю. Буду оставаться на месте до прибытия оперативной группы.
— Прекрасная работа, теперь можно будить людей. — Произнес Быков и отдал мысленную команду. Услышав сигнал тревоги, Аня резко вскочила с кровати и буквально выпрыгнула в комбинезон. То же самое рядом сделала Катя и меньше чем за сорок секунд обе девушки уже входили в голубое свечение телепорта.
— Внимание, боевая тревога, — сообщал механический голос из динамиком, — всему персоналу занять места согласно боевому расписанию, оперативной группе прибыть в арсенал.
Через секунду девушки оказались в арсенале, там из голубого свечения телепорта, уже выскакивали остальные члены группы и сразу же бросались к своим именным шкафчикам. За время тренировок она проделывала это десятки раз, и теперь все действия были доведены до автоматизма. Аня заметила, что ее всю трясет, но теперь не из-за страха, а от возбуждения. Через минуту она стояла рядом с боевыми товарищами на платформе что поднимала ее в ангар. Там уже готов был к старту десантный бот "Рейнджер 1", он приветливо распахнул люк, и группа молча забежала внутрь. Как только все заняли свои места, движущаяся платформа подняла бот из ангара, и он рванулся в воздух. На стене в передней части машины загорелся экран, на нем был показан район операции. Все внимательно смотрели на него, и слушали пояснения Быкова.
— Как видите истребителям удалось сбить корабль пришельца, он врезался в гору. Больших повреждений корабль не получил, мы надеемся, что пилот уцелел. С орбиты за зоной операции постоянно следит Дроздов, так же эскадрилья не покидает зону крушения. Из корабля никто не выходил. Всем соблюдать максимальную осторожность и быть готовым ко всему. Пришельца по возможности взять живым.