Лаборатории базы продолжали бурлить от активности. Учёные неустанно трудились над изучением пришельцев и их технологий. Надежда Андреевна, несмотря на постоянную усталость, продолжала контролировать каждый этап исследований. Время от времени её посещали члены команды, чтобы обсудить последние достижения и возникающие проблемы.
Одной из серьёзных проблем оставалась добыча уникального элемента, используемого пришельцами в качестве источника энергии. Геологический центр Астерии обнаружил, что залежи этого элемента находились на огромной глубине, что делало их добычу практически невозможной с использованием существующих технологий. Экстремальные условия, включая высокое давление и температуры, а также сложность работы на таких глубинах, были непреодолимыми барьерами. Поэтому учёные и инженеры пришли к выводу, что добыча элемента напрямую из планеты будет чрезвычайно трудной задачей. Однако был найден альтернативный путь: забирать этот элемент из сбитых кораблей пришельцев. Каждый сбитый вражеский корабль представлял собой потенциальный источник ценного материала.
На базе царила атмосфера ожидания и напряжённой работы. За последние две недели пришельцы не проявляли никакой активности. Отсутствие их кораблей и сигналов было заметным и вызывало у команды различные предположения. Военные аналитики и учёные связывали затишье с тем, что пришельцы могли быть ошеломлены последними событиями. Успешное уничтожение их одноместного корабля и захват ценного материала, который они использовали в своих технологиях, вероятно, поставило под сомнение их уверенность в своей непобедимости. Анализ ситуации показал, что пришельцы могли пересматривать свои стратегии и тактики, разрабатывая новые методы противодействия.
Несмотря на затишье, команда поддерживала высокий уровень готовности. Они понимали, что подобное затишье могло быть временным, а пришельцы могли готовиться к новым действиям. Поэтому подготовка и совершенствование оборонительных систем продолжались без остановки. Активное наблюдение и поддержание готовности оставались в приоритете.
Среди новых членов группы была Наталья Ефремова, известная как "Лучик". Она была псиоником с выдающимися способностями, и её включение в команду стало настоящим прорывом. Наталья активно участвовала в тренировках, помогая коллегам развивать и контролировать псионическую энергию. Её способности впечатляли и опытных псиоников, и новичков, и стали важным элементом подготовки команды.
В кают-компании, несмотря на напряжённость и постоянный стресс, всё ещё случались моменты расслабления. Вечерами, когда шум и веселье немного утихали, команда находила время для общения и отдыха. Эти моменты помогали поддерживать мораль на высоком уровне и напоминали о том, что несмотря на все трудности, они оставались командой.
Однажды вечером Аня снова оказалась в кают-компании. Внутреннее беспокойство по поводу родных не оставляло её, и, как будто в ответ на её размышления, Мак подошёл к ней с задумчивым видом.
— Как ты? — спросил он, присаживаясь рядом.
Аня вздохнула и улыбнулась, но её глаза выдавали внутреннее беспокойство.
— Неплохо, Мак. Работа поглощает, и это отвлекает. Но порой трудно не думать о том, что оставили позади.
Мак кивнул, понимая её чувства.
— Да, это трудно. Но мы должны помнить, что наше дело здесь очень важно. Мы делаем всё возможное, чтобы дать надежду тем, кто остался.
Разговор прервал рев базеров боевой тревоги. Аня и Мак, мгновенно отреагировав на сигнал, буквально бросились в сторону голубого свечения телепорта. Мелькнула вспышка — и через секунду они оказались в арсенале. Вокруг них уже материализовались остальные члены команды, каждый уже привыкший к резким перемещениям. Без единого слова все приступили к подготовке: бронекостюмы защёлкивались с характерными металлическими щелчками, оружие легко ложилось в руки, как будто было продолжением самих бойцов. Никаких лишних движений, никаких вопросов — все знали, что на кону.
Менее чем через пять минут вся команда была в полном снаряжении, стояла на летной палубе у "Рейджера". Напряжённое ожидание витало в воздухе, но каждый старался оставаться спокойным и сосредоточенным. Их ждал бой.
Последним появился Василий Ершов с позывным Ёрш. Тоже один из новобранцев. Ёрш всю жизнь проработал горноспасателем и имел большой опыт управления огромными механизмами. Поэтому когда стал вопрос кто будет пилотом робота, то он был вне конкуренции. Ворота склада распахнулись и на летную палубу вышел "Атлас". Громадная трехметровая махина, обвешанная оружием, производила на всех мощное впечатление. В каждой детали чувствовалась угроза: ракетные установки, мощные пушки, пулемёты — вся поверхность машины была вооружена до зубов. Робот был черного цвета с тускло мерцающими вставками, что придавало ему еще более зловещий вид.