— Рада вас всех видеть, — проговорила Лучик, её голос звучал хрипло и приглушённо. — Мне тяжело говорить, поэтому я буду кратка. Нам нужен корабль пришельцев, не поврежденный. Нам нужен сам пришелец — живой и невредимый. И тогда у нас появится шанс победить.
В оперативном центре повисла тишина. Все были шокированы. «Ничего себе, план», — мелькнуло в голове у Ани.
— Я бы сказала, что это самоубийственный план, — выразила общее мнение Док. — Посвятите нас в детали.
Аня смотрела на Лучик и Быкова, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение. Она понимала, что предложение Лучика было смертельно опасным, но в глубине души осознавала, что без смелых шагов они могут потерять всё. Каждый в зале был готов к борьбе, но как им достать корабль и пришельца? Вопросы крутились в голове, и все ждали объяснений.
Быков кивнул, готовясь изложить план, и Аня ощущала, что впереди их ждёт что-то опасное, но, возможно, и судьбоносное.
Быков хотел было начать, но Лучик его прервала, голос ее был сдержанным, но решительным:
— Прости, я должна сама объяснить.
Все внимание оперативного центра сконцентрировалось на ней. Она глубоко вздохнула и, сделав паузу, начала:
— Там, на поле боя, мне удалось дотронуться до разума пришельца. Их цивилизация — это уникальный коллективный разум, во главе которого стоит существо, именуемое Сверхразум. Сказать точно, что это такое, невозможно, но одно ясно — оно очень древнее, возможно древнее нашей галактики. Когда-то давно их цивилизация была очень похожа на нашу, но Сверхразум покорил. Теперь они называют себя расой Хозяев, хотя на самом деле они лишь рабы воли Сверхразума. На самом деле их очень мало. Всего около десяти тысяч особей, а все остальные — просто клоны, биомеханические создания.
Лучик взглянула на Быкова и остальных в комнате, продолжая:
— Они добились невероятных успехов в биоинженерии. Уничтожив множество цивилизаций, они впитали их технологии, сделав себя практически непобедимыми. Но сейчас ситуация изменилась.
Она слегка закашлялась, потянулась к стакану с водой и сделала небольшой глоток. Офицеры переглянулись, не решаясь задавать вопросы.
— Уникальный элемент, который они называют Элирий, является для них источником энергии и жизненной силы для Сверхразума. После атаки "Зевса", их материнский корабль потерял практически весь запас Элирия и большую часть баков для клонирования. Это был решающий удар, потому что без Элирия Сверхразум начинает слабеть и, в конечном счете, впал в состояние комы. Но это не единственная их проблема — они столкнулись с дефицитом рабочих рук. С тех пор они начали использовать землян как рабочих.
— Но Элирий, — продолжила Лучик, обведя взглядом всех в комнате, — это уникальный элемент, доступный лишь в нескольких местах в нашей галактике, и одно из мест его добычи находится на Астерии. Мы смогли приостановить добычу, и это стало последней каплей. Сверхразум утратил контроль и впал в кому, а их силы теперь крайне уязвимы. Именно поэтому я смогла проникнуть в разум этого пришельца.
Быков нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное.
— Но если Сверхразум в коме, почему они до сих пор представляют угрозу? — спросил он.
Лучик медленно кивнула, словно ожидая этот вопрос:
— Несмотря на отключение Сверхразума, все представители их расы сохраняют пси-способности. На их материнском корабле, как я поняла, каждый из них является частью единого пси-поля, усиливающего их мощь. Но здесь, на Астерии, этот пришелец один, и его связь со Сверхразумом прервана. Это и дало мне возможность контролировать его.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Однако, добыча Элирия продолжается и теперь ничто не мешает им. И если они снова пробудят Сверхразум, то мы окажемся перед лицом катастрофы. Его мощь вернется, и тогда мы уже ничего не сможем сделать. Мы должны действовать сейчас, пока у нас есть шанс.
Лучик выдохнула, откинулась назад и закрыла глаза. Казалось, каждая фраза забирала у нее последние силы. В комнате повисла тяжелая тишина.
— Но как действовать? — Мак резко поднялся в кресле, его голос был напряжен. — Как нам его поймать?
Быков немного усмехнулся, словно уже продумывал план:
— Мы устроим ему ловушку. Так же, как он сделал с нами.
— Да, но что мешает ему снова взять наши мозги под контроль? — продолжал Мак, не скрывая тревоги.
Надежда Андреевна, которая до этого момента молчала, внезапно вмешалась в разговор. Она положила на стол нечто похожее на сложный технический прибор, который оказался шлемом: