— Это ловушка! — голос его прозвучал резко, обрывая гнетущую тишину зала.
Лия перевела на него испуганный взгляд.
— Откуда ты знаешь?
— Сейчас покажу, — ответил он и запустил руку в карман, нащупывая холодную гладь Осколка Силы.
Как только его пальцы сжали древний артефакт, мощь хлынула в него, словно океан прорвал дамбу. Джек задохнулся, на мгновение потеряв связь с реальностью. Всё вокруг исчезло — зал, Лия, — он больше не стоял на станции. Он ощущал движение атомов, их бесконечный танец в тканях бытия. Чувствовал, как скручиваются вихри времени, как вращаются звёзды, как пульсирует живая ткань Вселенной. Он был связан со всем этим — маленьким узлом среди гигантской космической сети.
Энергия внутри требовала выхода. Джек сосредоточился, направляя силу, и затем высвободил её. Фиолетовая вспышка вырвалась из его тела, сначала тонким лучом, а затем мощной волной, прокатившейся по пространству. Всё вокруг задрожало, словно зыбкое отражение на поверхности воды. Иллюзия начала рушиться.
Свет изменился. Вода, в которой они стояли, растворилась, оставив после себя сухую, холодную сталь. Потолок поднялся вверх, скрываясь во мраке. Глухие звуки ударов эхом разнеслись по залу, словно само пространство кричало в агонии.
Теперь они стояли в огромном зале, тёмном и бесконечном, словно выдолбленном внутри мёртвой планеты. Стены были исписаны древними символами, мерцающими призрачным светом. В центре, на массивном пьедестале, покоился настоящий Осколок Времени. Он пульсировал ровным зелёным сиянием, мягко озаряя пространство вокруг. Но взгляд Джека был прикован к другому.
Над пьедесталом, словно гигантская грозовая туча, висел Сверхразум. Его сущность не имела формы — это был клубящийся фиолетовый шар, огромный, живой, ослепительно яркий и одновременно пугающе пустой. Казалось, что он не просто висит в воздухе, а вглядывается в саму душу каждого, кто осмелился стоять перед ним.
И затем голос — древний, глубокий, исходящий отовсюду и ниоткуда.
— Подойди и возьми его, Джек, — он проникал в кости, пульсировал в венах. — Ты ведь за этим сюда пришёл.
Тишина повисла в зале, прерываемая только их дыханием. Джек не сдвинулся с места.
— Как-то это слишком просто, — пробормотал он, не отводя взгляда. — Вот так просто подойти и взять?
Сверхразум словно улыбнулся — не лицом, которого у него не было, а всей своей сущностью.
— Ты видел будущее, ты должен его взять— мягко, почти нежно сказал он. — Я знаю, потому что видел его тоже.
— Что он несёт? — настороженно спросил Эд, переводя взгляд с шара на Джека.
— Будущее неизбежно, — продолжил Сверхразум. — Я вернусь. Всё, что вы делаете — лишь отсрочка. Иллюзия выбора.
Лия шагнула ближе, её лицо побледнело.
— Джек... о чём он говорит? Ты действительно видел будущее?
Джек глубоко вдохнул. Неохотно кивнул.
— Да... — голос его был тихим, как эхо. — Я видел битву. Величайшую из всех. Армаду невиданных масштабов. Видел... «Эон».
Эд сделал шаг вперёд, его кулаки сжались.
— И что? Мы победили?
Тишина.
Джек не ответил, но за него это сделал Сверхразум. Его голос наполнился насмешкой.
— Вы все погибнете. Никто не устоит. Это ваше будущее. Это судьба. Вся галактика падёт передо мной.
Тьма сгустилась, будто пространство начало схлопываться. Визуальный облик Сверхразума растворился, оставив лишь слабый отголосок его присутствия. На пьедестале остался лишь Осколок Времени, мерцающий таинственным зелёным светом.
Джек медленно приблизился к пьедесталу. Его сердце билось глухо и тяжело. Теперь он не боялся подвоха. Он знал что должен получить этот Осколок. И что потом передаст его Вайреку. "У тебя не было выбора" — так сказал Эд из будущего.
Он протянул руку и осторожно взял Осколок Времени. На ощупь он был прохладным, гладким, словно стекло, но под поверхностью текла неведомая сила, неощутимая, но реальная. Джек ожидал чего-то — вспышки света, видений, потока знаний, но ничего не произошло. Осколок просто лежал в его ладони, безмолвный и неподвижный.
Он закрыл глаза, сосредоточился, возвал к Осколку, пытаясь заглянуть в будущее, но ответом была пустота.
— Ладно, времени мало, — сказал он, пряча артефакт в карман. Развернувшись, он решительно направился к выходу. Но стоило ему сделать несколько шагов, как Лия подскочила к нему и схватила за руку.
— Джек, подожди, — её голос дрожал.
Он остановился, не оборачиваясь.