В кадре появился Хэйвуд. Его форма грязная, окровавленная, но взгляд всё такой же ледяной, как всегда.
— Докладывай, Джек.
— Мы забрали Осколок Времени. Нужно выбираться, пока у нас есть шанс!
Хэйвуд посмотрел на кого-то за кадром, и тут в объектив шагнул Каэл.
— Джек, слушай меня внимательно, — голос его был напряжён, но он пытался говорить спокойно. — Времени нет. Они захватили корабль. Мы забаррикадировались в рубке, но это ненадолго.
— Чёрт... — Джек сжал кулаки.
— Вайрек хочет взять нас живыми. Если бы он хотел, он бы просто взорвал корабль. Он знает, что у вас два Осколка. Он направил группу кораблей к вам. Улетай, Джек. Спрячь Осколки.
— Нет! — Джек ударил кулаком по консоли. — Я не оставлю вас! Да и куда лететь? Ты говорил что он чувствует Осколки, он все равно найдет нас.
— Джек... — Каэл смотрел прямо в камеру. — Лети к Китари. Я скину координаты. Они знают про Осколки, они придумают как их спрятать.
— Чёрт возьми, я не могу оставить вас!
В этот момент по экрану пробежала вспышка, в рубке что-то взорвалось, и на заднем плане раздались глухие удары в дверь.
— Они уже здесь, — голос Хэйвуда остался таким же холодным. — Послушай Каэла. Улетай.
— Но у вас карта и Осколок Разума! — выкрикнула Лия. — Вайрек заберёт их! А потом найдет последний Осколок.
— Мы знаем, — Каэл выдавил горькую усмешку. — Но пока у него нет всех Осколков, "Эон" его не слушается полностью. Он не рискнёт открыто напасть на Китари. Там Осколки будут в безопасности.
— Ты хочешь, чтобы я бросил вас?!
— Мы уже обречены, Джек. Но галактика — нет.
Джек молчал. Он видел будущее. Он знал, что произойдёт. И не знал как этому помешать. На тактическом анализаторе корабли Вайрека приближались.
— Джек, — голос Каэла теперь был почти шёпотом. — Лети к Китари. Я передаю координаты.
На экране перед Джеком загорелись новые данные.
— Они помогут, — продолжил Каэл. — Они придумают, как их защитить.
— Джек они близко, времени мало! — закричал Эд.
На экране перед Джеком развернулась сцена, от которой у него сжалось сердце.
Дверь рубки, покрытая толстой броней, вдруг почернела, словно кто-то влил в неё чернильную тьму. Затем поверхность двери забурлила, дрогнула и начала испаряться, исчезая волнами, как растаявший лёд. За пронзительным шипением испаряющегося металла последовала тишина. Жуткая, затаившая в себе угрозу.
В проём, образовавшийся на месте двери, начали заползать твари. Змееподобные существа, облачённые в тяжёлую броню, двигались грациозно и плавно, как течёт жидкий металл. Их вытянутые тела скользили по полу, а руки, растущие из середины туловища, сжимали оружие. В прицельных модулях шлемов поблескивал зловещий зелёный свет.
Люди в рубке открыли огонь. Плазменные заряды с треском рикошетили от брони, а где пробивали её — оставляли дымящиеся раны. Но тварей это не останавливало. Они шли вперёд, не сбиваясь с ритма, синхронно, как единый организм. Спустя мгновение их оружие ожило. Вспышки разрядов, тонкие энергетические лезвия, вспарывающие броню людей, послышались глухие крики боли.
Сопротивление рухнуло за считанные секунды. Выжившие, среди которых были Хэйвуд и Каэл, оказались зажаты у пульта управления. Змееподобные окружили их плотным кольцом, словно гигантская живая ловушка. Один из них выступил вперёд, подошёл ближе к экрану связи и медленно снял шлем.
Джек скривился. Голова под шлемом представляла собой нечто среднее между мордой змеи и чертами гуманоидного существа. Плоская, вытянутая голова, покрытая гладкой тёмной чешуёй, два вертикальных зрачка, горящих жёлтым светом. Когда он заговорил, его голос шипел и скользил, словно ядовитый газ, просачивающийся в щели.
— Здравствуй, Джек Рэндэлл, — Змей усмехнулся, обнажив два ряда острых зубов. Через него с ним говорил Вайрек. — Ты не уйдёшь. Я чувствую, что у тебя есть Осколки. Отдай их мне, и я обещаю отпустить тебя и твоих друзей.
Джек вытер пот со лба и ухмыльнулся:
— Ага, конечно. Ты заберёшь Осколки, а потом вырежешь нас, как баранов на бойне. Не верю, змеёныш.
Глаза Вайрека сузились.
— Это ни к чему, — зашипел он. — Я бы мог убить вас раньше, но мне нужны лишь Осколки.
Каэл, тяжело дыша, посмотрел в камеру:
— Улетай, Джек. Не медли.
— Джек… — тихо произнёс Эд, вглядываясь в панель радара. — Они выходят на рубеж атаки.
На тактическом дисплее флот мутно-зелёных кораблей уже обхватывал "Гепан" полукольцом. Бежать можно было только вперёд.