Таргус только усмехнулся. Джек почувствовал, как напряжение немного спадает. Их ждал смертельный бой, но сейчас у них был передышка — возможно, последняя.
"Гепан" плыл сквозь гиперпространство, а команда погрузилась в подготовку. Джек большую часть времени проводил в рубке, просчитывая маршрут, проверяя системы корабля и изучая "Эон". Он знал, что гигантский элдарианский корабль — это не просто корабль, а целая живая структура, и ему нужно было понять, как с ним взаимодействовать.
Эд занимался оборудованием: калибровал оружие, настраивал энергетические щиты и проверял генераторы маскировки. Он знал, что в бою каждое мгновение будет на вес золота, и малейшая неисправность может стоить им жизни.
Таргус отрабатывал боевые манёвры в тренировочном зале, доводя свою технику до автоматизма. Лия присоединилась к нему — её скорость и грация дополняли грубую силу гронтара. Вместе они анализировали возможные сценарии боя, пытаясь понять, с чем им придётся столкнуться. В перерывах они собирались в кают-компании, обсуждая план.
— Мы не знаем, сколько пленников на "Эоне", — заметила Лия. — И сколько у Вайрека людей.
— Не людей, а элдарианцев, — поправил Эд. — И это меня больше всего пугает. Их псионика даёт им слишком много преимуществ. А ещё у него есть клоны.
— Если есть хоть малейший шанс мы его используем — уверено сказал Джек.
Каждый день Джек пытался заглянуть в будущее с помощью Осколка Времени. Сначала он видел потоки времени — бесконечные нити, переплетающиеся между собой. Он мог различить различные варианты событий, мельчайшие детали... Но как только он пытался увидеть момент выхода "Гепана" в реальное пространство, всё пропадало.
Он снова и снова натыкался на невидимую стену.
— Что ты там ищешь? — спросила Лия однажды, когда застала его с Осколком в руках.
— Ответы, — признался он, убирая артефакт. — Но их нет. Будущее закрыто.
— Может, оно ещё не решено?
Джек кивнул.
— Возможно. Или кто-то не хочет, чтобы я его увидел.
Эта мысль не давала ему покоя. Со временем атмосфера на корабле изменилась.
Шутки стали реже. Лия и Эд всё чаще молчали, Таргус тренировался в одиночку, а Джек всё дольше смотрел на звёзды. Они не говорили вслух, но понимали: каждый день, каждый миг приближает их к точке невозврата.
Джек и Лия начали проводить больше времени вместе. Они не обсуждали грядущий бой. Просто наслаждались моментами тишины, говорили о жизни, о прошлом, о мечтах. Наслаждались друг другом.
— Если мы выживем, куда ты хочешь полететь после всего этого? — спросила Лия однажды.
— На Землю, — ответил Джек после паузы. — Просто посмотреть, какой она стала.
— Земля... — задумалась Лия. — Никогда там не была. Но мне кажется, это место, куда ты всегда возвращаешься.
Он посмотрел на неё и улыбнулся.
— А ты?
— Я? — Лия задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Мне всё равно. Главное, чтобы ты был рядом.
Джек ничего не ответил. Просто взял её за талию и прижал к себе. Они оба знали: возможно, у них не будет "после".
Под конец четвертой недели они всё перепроверили: оружие, броню, план спасения. Всё должно было быть идеально. Джек в последний раз попытался заглянуть в будущее.
Ничего. Только пустота. Он глубоко вдохнул и убрал Осколок. Вдалеке замерцали первые искры выхода из гипера. Джек включил громкую связь.
— Готовьтесь. Через пять минут мы выйдем в реальное пространство.
В рубке стало тесно. Эд нервно проверял системы. Лия стояла рядом, сжимая рукоять бластера. Таргус держал руки на массивных перчатках брони, готовый к бою. Джек взглянул на звёзды. Четыре недели тишины закончились. Дальше — только буря.
— Кстати а что за Осколок находится в этой системе? — спросил Эд.
— Осколок Сознания — коротко ответил Джек.
Как только «Гепан» вышел в реальное пространство, Джек почувствовал, как по его коже пробежали мурашки. Вся система выглядела… неправильно. Пространство здесь словно дышало, искажаясь и колыхаясь, будто гигантская живая ткань реальности.
В центре системы сияла белая дыра — редчайший феномен, почти миф. Она выглядела как гигантский сверкающий вихрь, испускающий потоки чистой энергии. Казалось, что сама вселенная рождается в её светящихся недрах. Однако это было не просто зрелище — вокруг неё витало нечто большее, что нельзя было объяснить словами.
— Чёрт возьми… — пробормотал Джек, глядя на это чудо и одновременно ужас.
Белая дыра не просто излучала материю — с каждым её пульсом шли мощные энергетические волны, от которых все приборы на борту «Гепана» тут же начали сходить с ума. Голографические экраны рябили, системы навигации безумно перескакивали между координатами, а индикаторы щитов мигали, не зная, активироваться или нет.