— Это Осколок… Он пытается связать нас.
И тут среди хаоса всплыл другой голос. Древний. Тихий, но властный. Он не просто звучал в их головах — он был внутри них, как эхо, заполняющее пустоту разума.
Загадочный голос (шёпотом, проникая в сознание каждого):
— Вы пришли… наконец.
На мостике стало холодно, будто воздух сгустился. «Гепан» слегка содрогнулся, но не от удара — скорее, от чего-то нематериального. Даже ИИ корабля, обычно безэмоциональная, вдруг подала голос.
ИИ «Гепана» (приглушённо, словно колеблясь):
— Я… я слышу его. Как это возможно? Я — не живое существо…
Джек (сквозь сжатые зубы, пытаясь вернуть контроль над своими мыслями):
— Кто ты?!
Загадочный голос (спокойно, как будто это не требовало объяснений):
— Сознание. ЕГО сознание.
В этот момент их тела словно потеряли вес. На мгновение они почувствовали себя бесплотными — как будто их сознания вытянули из тел и провели через поток бесконечных мыслей, сотканных из тысяч голосов. Время растянулось. Или, может быть, исчезло вовсе.
Лия (в панике):
— Нам… нам нужно выбраться отсюда!
Эд (пытаясь сфокусироваться, хватаясь за поручень, хотя это ничего не меняло):
— Это ловушка?!
Загадочный голос (спокойно, но с оттенком скрытого торжества):
— Это приглашение...
Глава 15
Внутри корабля царила напряжённая тишина, но в их головах бушевала буря. Голоса. Мысли. Чужая воля. Они были как шёпот за стеной, как дрожь в воздухе, как зов, которому невозможно противиться. Но это был не крик, не приказ, не грубая сила, а что-то гораздо более тонкое, глубокое, древнее… Невозможно было сказать, откуда этот голос звучит — из космоса, изнутри корабля или из самых глубин их разума.
Загадочный голос гулкий, словно доносящийся из-за горизонта времени:
— Вы уже часть меня… Приходите… станьте целыми…
Джек резко вдохнул, будто выныривая из воды. Сознание затопили чужие воспоминания. Он видел миры, сгоревшие в пламени, разумные существа, слившиеся в единое сознание, и бесконечную тьму между звёздами, в которой застыли несбывшиеся судьбы. Он чувствовал, как его тело становится лёгким, будто он теряет себя, растворяясь в этой волне. Но инстинкты кричали — сопротивляйся! Его пальцы сжались на подлокотниках кресла, пытаясь удержаться за реальность.
— Чёрт возьми… заткнись… — процедил Джек глухо, сквозь стиснутые зубы.
Схватив Осколок Силы, он вытащил его из кармана. Камень, словно откликнувшись, вспыхнул, излучая фиолетовое свечение. Пульсация совпадала с биением его сердца. Джек закрыл глаза, сосредоточившись, и позволил энергии течь сквозь него. Мир вокруг дрогнул. Воздух стал густым, вязким, как будто пространство сжималось под невидимой тяжестью. Внезапно из Осколка хлынул свет, образовав вокруг «Гепана» мерцающий щит, окутанный штормом разрядов.
— Энергетические потоки стабилизируются… Но излучение не исчезает полностью… Оно всё ещё воздействует… на всех нас… — голос корабельного ИИ звучал встревожено.
В этот момент Лия вскрикнула. Её глаза расширились, руки сжались в кулаки.
— Оно пытается проникнуть в наши мысли… — прокричала Лия хрипло, срывающимся голосом.
Эд схватился за голову, дыша тяжело, как будто кто-то сжимал его череп изнутри.
— Оно всё равно пробивается!
Таргус тихо зарычал, его дыхание стало глубоким, а мышцы напряглись, словно он боролся с чем-то невидимым. Он сжал рукоять ножа на поясе, но не вынул его — пока. Джек, чувствуя, как излучение давит на всех, заставляя их подчиняться чужой воле, из последних сил сосредоточился на Осколке. Сфера защиты завибрировала, вспыхнув ярче, но не могла полностью заглушить зов. Теперь голос звучал, как далёкий океан, ударяющийся о берег их сознания.
Загадочный голос говорил настойчиво, но мягко, с оттенком неизбежности:
— Вы уже здесь… Разве не к этому вы шли?
Джек резко открыл глаза. Мир вокруг стал чётче. Голоса стихли, но не исчезли. Они всё ещё были здесь — за гранью восприятия, в тенях реальности. Но теперь он слышал ещё кое-что… иной звук. Далёкий, слабый, но чёткий. Сигнал. Не зов. Не приказ. А… просьба? Он чувствовал, как нечто пробивается сквозь этот кошмар, словно свет в бесконечной ночи.
Джек напряг слух, пытаясь уловить источник:
— Подождите… Здесь что-то ещё.
— Что-то… или кто-то? — спросил Таргус напряжённо, сжимая рукоять ножа.
— Это… это «Эон», да? — шепотом спросила Лия.
Эд метнулся к панели, пытаясь стабилизировать датчики. Они всё ещё барахлили, но среди хаоса появилась едва уловимая точка. Она была далека, на самом краю системы, за горизонтом белой дыры.