Он известен своей готовностью стоять до последнего за закон, но при этом не теряет человечности. Хэйвуд всегда делает всё возможное, чтобы найти истину, и не боится ставить под сомнение даже приказы, если считает их несправедливыми.
- Джек Рэндэлл, - Хэйвуд улыбнулся ледяной улыбкой, которая не сулила ничего хорошего. - Какая приятная встреча. А где же ваш помощник Эд?
Джек с трудом сдержал хладнокровие, глядя на холодное, почти металлическое выражение лица командующего Хэйвуда, чья репутация в Империи была столь же безупречной, сколь и пугающей.
– Командующий, – начал Джек, стараясь говорить уверенно, – мы не занимаемся ничем противозаконным. Просто летим по своим делам. Если у вас есть какие-то претензии, прошу предъявить доказательства.
Голос Хэйвуда остался ровным, как будто он уже предвидел этот ответ:
– Доказательства? У нас есть данные, которые доказывают что у вас на борту находится представитель расы Ска'тани. И данные, что он связан с незаконной деятельностью, угрожающей безопасности Империи. Вы должны немедленно передать его нам. – Его ледяная улыбка стала шире, словно он получал удовольствие от нарастающего давления.
Джек на мгновение задумался. Служба Безопасности Империи не те ребята, с которыми можно играть без последствий. Но важнее всего это репутация. А репутация у Джека среди наёмников была отличной. Возможно Тра'Вискер был преступником, и возможно его нужно передать в руки правосудия. Но если он это сделает, то навсегда лишится репутации. Его начнут презирать как свои так и чужие. И в конце концов его убьют просто за то, что предал кодекс наемника.
Он поднялся со своего кресла и спокойно посмотрел на экран:
– Командующий, я уважаю Службу Безопасности Империи, но у нас на борту нет никакого пассажира. Да действительно у нас был представитель расы Ска'тани, но мы его высадили в космопорте. Он улетел на планету два дня назад, и скорее всего там и остался. Сегодня он прислал сообщение что разрывает контракт в одностороннем порядке.
Хэйвуд наклонился ближе к экрану, его глаза стали ледяными и проницательными:
– Вы в этом точно уверены, Рэнделл? Вы знаете, что в противном случае это тянет на соучастие? А в этом конкретном случае это приравнивается к измене Империи. Если вы не подчинитесь и не отдадите его добровольно, ваш корабль будет осмотрен с особой тщательностью. И мы найдем его. Вы понимаете последствия?
Джек вздохнул, отводя взгляд к обзорным экранам. Он очень хорошо понимал последствия. За иллюминатором крейсер "Судья" висел, словно хищник, готовый обрушиться на свою жертву. Его массивные турели медленно вращались, демонстрируя мощь, против которой у "Гепана" не было ни малейших шансов.
– У нас никого нет, командующий, – повторил Джек, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. – Я не боюсь проверки.
Хэйвуд молчал несколько секунд, затем кивнул.
– Хорошо. Заглушите двигатели и приготовьтесь к досмотру. - Хэйвуд отключился.
Джек ощущал, как сердце стучит в груди с такой силой, что казалось, его можно услышать за пределами корабля. Риск был огромен, но в такие моменты у него всегда включались инстинкты выживания. Он бросил взгляд на часы – времени оставалось меньше пяти минут, а действия команды Службы Безопасности Империи всегда были точны, как швейцарские часы.
Когда он ворвался в каюту Тра'Вискера, тот сидел на кровати, скрестив руки и казалось, совершенно не беспокоился. Его большие глаза, казалось, читали Джека как открытую книгу.
– Нам нужно вас спрятать, – выдохнул Джек, протирая лицо рукой. – Нас перехватил крейсер "Судья". Через пару минут их десантный бот пристыкуется к нашему шлюзу. Это серьёзно, дружище. Не знаю, чем ты их так взбесил, но дело пахнет хуже, чем просроченный китарианский сыр.
Ска'танец поднялся плавно, без суеты, но его взгляд стал серьёзным.
– Ладно. Показывай, куда мне идти, капитан, – коротко ответил он, явно доверяя Джеку.
– За мной, – бросил Джек, уже выбегая из каюты.
Они мчались по узким коридорам "Гепана", шаги отдавались глухим эхом. Эд, остававшийся в рубке управления, координировал действия, готовя корабль к проверке. Джек направился к инженерному отсеку, где у него был козырь, которым он иногда пользовался.