Едва он добежал до капитанского кресла, корпус корабля слегка содрогнулся. Джек взглянул на экран и заметил, как из стыковочного отсека выскользнул стреловидный корабль, резко ускорившись и начав удаляться.
— Нет уж, дружок, только не сегодня, — прорычал Джек, усаживаясь за штурвал и активируя двигатель на полную мощность.
— Что там происходит? — в динамике раздался голос Эда.
— Тра'Вискер мёртв. Убийца сбежал, — резко ответил Джек. — Готовь орудия, я сяду его на хвост.
"Гепан" взревел двигателями, мгновенно разворачиваясь и устремляясь за беглецом. Стреловидный корабль, несмотря на свои небольшие размеры, оказался невероятно манёвренным. Он бросался из стороны в сторону, уводя погоню к скоплению астероидов.
— Этот парень не хочет быть пойманным, — заметил Эд, следя за траекторией цели.
— Зато я хочу. И я тоже не последний пилот в Империи, — отрезал Джек, сжимая штурвал.
Гепан нырял между массивными астероидами, следуя за каждым манёвром противника. Джек сосредоточенно управлял кораблём, его пальцы чётко работали с контроллерами.
— Вижу! Двигатели у него слабоваты, — сообщил Эд, проверяя сканеры.
— Стреляй, но не убивай, — приказал Джек. — Нам нужен он живым.
Эд выждал момент. Противник сделал слишком крутой манёвр, теряя скорость, и "Гепан" приблизился на оптимальное расстояние. Эд метко выстрелил, и снаряд угодил прямо в двигательный отсек стреловидного корабля. Раздался взрыв, и судно начало вращаться, теряя управление.
— Попал! — с удовлетворением объявил Эд.
— Хорошо, — холодно бросил Джек. — Захватывай его.
Эд активировал захват, и манипуляторы "Гепана" поймали повреждённый корабль, осторожно затаскивая его в грузовой отсек. Джек резко встал с кресла, проверяя пистолет на ходу.
— Пойдём узнаем, кто решил поиграть с нами, — бросил он Эду.
Они спустились в грузовой отсек, где повреждённый корабль уже стоял под их контролем. Джек подошёл к шлюзу, его лицо оставалось мрачным и сосредоточенным.
— С тобой у меня долгий разговор, дружок, — тихо сказал он себе, готовясь открыть шлюз и встретиться с убийцей лицом к лицу.
Джек с Эдом осторожно вошли на борт небольшого судна. Корабль был крошечным, с узкими коридорами и минимумом отделки. Металлические стены были холодны, едва освещенные аварийными огнями.
— Этот корабль видал лучшие времена, — пробормотал Джек, проводя пальцами по покрытому мелкими царапинами корпусу. — Честно говоря, я удивлен, что он вообще долетел сюда.
Эд бросил на него быстрый взгляд, прежде чем направиться к кабине пилота. Они осторожно открыли дверь и сразу заметили девушку, лежавшую на полу. Она была без сознания, и из небольшой раны на виске сочилась кровь, окрашивая ее бледную кожу.
— Кто это? — нахмурился Эд, осматривая помещение.
Джек присел рядом с ней, рассматривая её. На вид ей было чуть меньше тридцати — моложе его на несколько лет. Её стройное, изящное тело выдавали подтянутые мышцы, как у профессиональной спортсменки, но при этом она сохраняла женственную хрупкость. Обтягивающий черный костюм подчёркивал каждый изгиб её фигуры, намекая на идеальный баланс силы и грации. Тёмные длинные волосы, заплетённые в две аккуратные косы, создавали контраст с её мягкими чертами лица — выразительными карими глазами с длинными ресницами, тонким носиком и пухлыми губами, сейчас бледными из-за потери крови.
Джек вдруг замер, присматриваясь. Её лицо показалось ему до боли знакомым. Вдруг осознание накрыло его.
— Лия Картер?! — воскликнул он, откинувшись назад. — Да ладно! Это же Лиа Картер, черт возьми! Легенда среди наемников. Говорят, именно она смогла поймать легендарного пирата по прозвищу "Барон", и весь его клан отправила за решетку. Тех кто выжил конечно.
Эд взглянул на девушку с недоверием.
— Ну, если это она, то явно не в лучшей форме, — проворчал он. — Что будем делать?
— Для начала убедимся, что она не помрёт прямо здесь, — ответил Джек. Его взгляд упал на знакомую коробочку, валявшуюся рядом с ней на полу. Это был тот самый контейнер, что раньше был у их убитого пассажира, Тра'Вискера. Джек быстро поднял его и спрятал в карман.
— Эд, помоги мне, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Перенесём её на "Гепан".
Эд подошёл и, легко подняв девушку, бережно перекинул её через плечо, стараясь не задеть её рану.
— Знаешь, Джек, у нас появляется плохая привычка подбирать всяких бродяг на наш корабль, — пробурчал он, хотя в его голосе слышалась привычная ирония.
— Бродяга? — Джек оглянулся на лежавший неподалеку бластер. — Эта "бродяга" могла бы нас с тобой положить в секунду. Просто скажи спасибо, что она в отключке.