Этот бывший разведчик переделанный в небольшую мобильную базу для наемника, кем Джек и являлся. Корабль был когда-то одной из самых лучших машин своего класса, и Джек гордился, что благодаря его и Эда стараниям корабль всё ещё оставался в строю. Эдгар "Эд" Харрисон — его механик и, пожалуй, единственный человек, которого он мог назвать настоящим другом, — уже не раз спасал его в переделках, когда корабль ломался в самый неподходящий момент. Давно уже нужно сделать капитальный ремонт,но все никак не доходят руки. Зато с дальностью прыжка и скорости полета в гипере никто не мог с ним сравниться.
На носу корабля белыми, слегка поблекшими буквами гордо красовалось название — "Гепан". Это имя было наполнено легендами и отсылками к прошлому, и вроде бы Джек являлся прямым потомком Ани и Мака, что когда-то одолели Сверхразум, хотя на 100% он не был в этом уверен. И все же он дорожил этой историей. В детстве отец рассказывал ему о великой войне, о героических подвигах, о той победе, которая не только спасла человечество, но и открыла перед ним космические горизонты.
Свою мать Джек не знал, она умерла ещё при родах, и отец изо всех сил старался дать ему все самое лучшее. Это имя, "Гепан", Джек выбрал не случайно, скорее как дань памяти отцу, который погиб когда Джеку исполнилось 10 лет, оставив ему не только истории, но и страсть к исследованиям и дух приключений. Каждый раз, когда он видел название, ему казалось, что отец где-то рядом, наблюдает за его путешествием. Для Джека это придавало его кораблю мистической загадочности, словно он был не просто машиной, а наследием, связующим его с прошлым.
Последние недели его заказы сводились к тому, чтобы просто поддерживать себя на плаву, и это начинало его порядком раздражать.
Именно поэтому Джек согласился на этот заказ, хотя с самого начала всё выглядело подозрительно. Задача заключалась в том, чтобы доставить груз алкоголя на космическую станцию, находящуюся в тупиковой системе на краю галактики. За пределами системы простирался мёртвый космос, лишь изредка прорезаемый светом далеких звёзд.
В системе была одна планета, газовый гигант, окружённый множеством спутников. Эти спутники были богаты редкими ископаемыми, что привлекало сюда компании и шахтеров, работающих по вахтовому графику. Это не было постоянное место для жизни, а скорее временная база для людей, проводящих большую часть времени в суровых, изолированных условиях. Помимо шахтеров, здесь находились ремонтники, инженеры, врачи и весь обслуживающий персонал, который обеспечивал функционирование шахт и поддержание базы в условиях бесконечного космоса.
На самих спутниках, где кипела добыча, был введён жёсткий контроль. Любая контрабанда или вещества, нарушающие рабочий ритм, были строго запрещены. По сути, каждый спутник жил по расписанию и уставу, поддерживая дисциплину среди сотрудников и обеспечивая максимальную продуктивность.
Однако на орбитальной станции, на которой сейчас и находился Джек, всё было иначе. Сюда шахтёры прилетали между вахтами, чтобы снять напряжение и забыться в короткие дни отдыха. Хотя формально в системе действовал запрет на алкоголь, на этой станции он продавался чуть ли не в открытую. Администрация, наладив связи с местной властью, щедро откупалась кредитами, обеспечивая себе беспрепятственный поток клиентов и стабильный доход. Закон здесь был понятием гибким и за определённую плату нарушений просто "не замечали".
Не сама перевозка контрабанды заставила Джека насторожиться. Он был привычен к подобным задачам — это был обычный заработок для таких наёмников, как он. Закон и запреты разнились от системы к системе, и груз, который в одном секторе был совершенно легален, в другом становился настоящей проблемой. Он знал, как прятать такие грузы, избегать патрулей и проходить через таможенные посты, оставаясь незамеченным. Такие хитрости давно стали его ремеслом, и приносящие стабильный доход, не оставляли особого повода для волнений.
Однако заказчик этого рейса потребовал кое-что большее. Ему нужно было не только доставить груз алкоголя, но и забрать в обратную сторону пассажира — человека, который, как сказали, будет ждать Джека на станции и готов заплатить щедро за доставку. Именно это и показалось Джеку подозрительным.