— Полегче, дружище, — усмехнулся Джек, глядя на гору еды, что уже росла перед гронтарцем. — Оставь что-то и нам.
Таргус обернулся, недовольно зарычал, словно медведь, но всё же отступил с подносом к ближайшему столу. Гронтарец сел, заняв сразу два стула, и принялся методично поедать еду, словно это был ритуал.
Джек и Эд, набрав порции поменьше, сели напротив него. Эд, откинувшись на спинку стула, посмотрел на гронтарца с неподдельным интересом.
— Ну, рассказывай, как ты стал наёмником? — спросил он, между делом ковыряя вилкой кусок мяса.
Таргус остановился, взглянул на них с удивлением, словно не ожидал, что его кто-то станет слушать. Он проглотил огромный кусок мяса, одним глотком опустошил литровую чашу сока и начал говорить.
— Я Таргус Крейн, один из двенадцати сынов вождя, — начал он, его глубокий голос звучал как гул далёкого грома. — Мой отец был правителем одного из самых могущественных кланов на моей планете. Его имя знали все, кто искал славы и боялся смерти.
Гронтарец немного замолчал, словно обдумывая, как лучше продолжить, затем продолжил с яростью в голосе:
— Мой отец и его брат правили нашей планетой поровну. Это была равновесная, но хрупкая гармония. И однажды этот мерзавец, его брат, захотел всё. Он пошёл против нас войной, нарушив клятвы предков.
Он положил огромную руку на стол, словно ударяя в такт своим словам.
— Эта война длилась долго. Мы сражались доблестно, наши воины умирали с честью, но никто не мог одержать верх. Мы держались так долго, что легенды о нашей битве разлетелись по всему сектору. Но... мы начали проигрывать.
Голос Таргуса стал более хриплым. Его ярость уступила место горечи.
— В день последнего сражения я был рядом с отцом. Мы знали, что это конец. Но мы дрались, как и подобает гронтарцам. Я лично убил двух десятков их воинов, разорвав одного из командиров на части. Но всё равно этого было недостаточно.
Он замолчал на мгновение, глядя куда-то в пол.
— Мой отец погиб в бою, как и хотел. Его последний вздох был криком славы, проклинавшим его брата. Но меня... — он крепко сжал кулаки, и Джек услышал, как трещит стол. — Меня схватили и... изгнали.
Он посмотрел на Джека, его глаза горели жёлтым пламенем.
— Нет для гронтарца хуже судьбы, чем изгнание. Лучше смерть в бою, чем быть изгнанным с родной земли, лишённым своего клана и чести. Когда я был отправлен в изгнание, я поклялся себе: я вернусь.
— И что будет, если ты вернёшься? — тихо спросил Джек.
— Меня ждёт смерть, — ответил Таргус с мрачной улыбкой. — Но это будет не славная смерть. Они убьют меня, как преступника, как собаку.
Он снова замолчал, но затем выпрямился, словно стал ещё больше.
— Я стал наёмником, чтобы заработать кредиты. Много кредитов. С их помощью я найму доблестных воинов и вернусь. Я отомщу за смерть моего отца и за осквернение нашей земли.
На мгновение в столовой повисла тишина. Даже Эд, обычно язвительный, молчал. Джек медленно положил вилку на стол и произнёс:
— Тяжёлая история, дружище. Но ты хотя бы не сдался. У тебя есть цель. И я это уважаю.
Таргус посмотрел на него с удивлением, затем слегка кивнул, как будто Джек сказал что-то важное.
— Ты спас мне жизнь, капитан, — сказал он, сжимая свой огромный кулак. — И теперь моя честь связана с тобой. До тех пор, пока я не отдам тебе этот долг, я твой. Моя жизнь принадлежит тебе.
Джек усмехнулся.
— Ладно, ловлю тебя на слове. Но сперва разберёмся с теми, кто охотится за нами. Потом подумаем, как помочь тебе.
Таргус снова кивнул, его взгляд стал более спокойным. Впервые за всё время он выглядел чуть менее яростным.
Эд отложил свою вилку в сторону и вытянул ноги под столом.
— Что дальше, Джек?
Джек, доедая последний кусок мяса, ответил не спеша:
— Сейчас закончим обед и заметем следы. «Судья» наверняка засёк, куда мы прыгнули. Это как к бабке не ходи.
Эд, облокотившись на спинку кресла:
— Ты так говоришь, будто они знают про все твои выкрутасы.
Джек, ухмыльнувшись:
— Это потому что знают. Но, к счастью, я всегда на шаг впереди.
Эд, с лёгким сарказмом:
— Конечно. Просто в прошлый раз этот шаг вёл прямо в камеру с допросами.
Джек покачал головой.
— Эд, ну кто вспоминает прошлое? Я же извлёк уроки!
Эд усмехнулся и принялся собирать остатки со стола. Когда он подошёл к Таргусу, тот зарычал так низко, что стол слегка задрожал.
Эд, подняв руки:
— Эй, ладно, ладно, твоя миска священна. Даже не думал её трогать.