Лия закатила глаза.
— А теперь, если вы не против, я хочу назад в свою каюту. Видеть ваши рожи у меня больше нет сил.
Джек пожал плечами.
— Пожалуйста. Только мы подопрем дверь с нашей стороны, на всякий случай. А если снова начнёшь ругаться как космический пират, я запишу это и продам Ска'тани. За такие выражения они бы отдали приличные деньги.
Лия ничего не ответила, лишь развернулась и направилась в свою каюту, бросив напоследок:
— Убедись, что вы там не затупите с координатами. Или я вернусь и пожалеете, что не дали мне вас прикончить.
Когда дверь за ней закрылась, Джек повернулся к Эду и Таргусу.
— И всё-таки, не скучно с ней. Может, её язык нас и погубит, но пока это весело.
Таргус фыркнул, а Эд закатил глаза.
— Весело, говоришь? Ну-ну. Давай только доберёмся до Китари, прежде чем она решит нас на тот свет отправить.
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно, если не считать напряженной атмосферы на борту. Каждый был занят своими делами, избегая лишних контактов.
Эд, как всегда, пропадал в инженерном отсеке, где, судя по шуму, он то ремонтировал, то перестраивал что-то в системе корабля. Джек подозревал, что половина этих "поломок" была результатом его собственного любопытства, но предпочитал не вмешиваться.
Таргус превратил грузовой трюм в свою импровизированную жилую зону. Там он соорудил себе что-то вроде личного пространства, оборудованного укрепленным гамаком, тяжелыми мешками для тренировок и даже тренажёр для рукопашного боя. Выходил он оттуда редко, появляясь разве что для того, чтобы поесть.
Лия, напротив, из своей каюты не выходила вообще. Она требовала, чтобы еду приносили ей прямо туда, заявив, что компания экипажа портит ей аппетит. Несколько раз Джек пытался заговорить с ней, стучал в дверь, но каждый раз получал весьма недвусмысленные ответы, большая часть которых состояла из слов, которые он даже не знал.
На пятый день путешествия Джек сидел в рубке управления, прикидывая, где лучше всего выйти из гипера, чтобы пополнить ресурсы гипердвигателя. Это была рутина, но рутина необходимая. Он разглядывал карту ближайших систем, когда приборная панель вдруг ожила. Все индикаторы начали мигать разными цветами, словно "Гепан" решил устроить свою версию новогодней вечеринки.
— Что за черт?! — выругался Джек, когда сирена тревоги завыла так, будто кто-то пытался разобрать корабль на запчасти.
Резкий рывок и чувство, словно его выворачивает наизнанку, заставили его схватиться за подлокотники кресла. "Гепан" внезапно вышел из гипера так резко, что корабль едва не развалился. Джек не успел даже понять, что происходит, когда его выбросило из кресла. Голова с глухим стуком встретилась с приборной панелью, а вокруг всё начало меркнуть.
— Черт...— пробормотал он, чувствуя, как сознание ускользает. Свет в рубке потух, оставив только тревожное мигание аварийных индикаторов. Всё погрузилось в темноту и тишину.
Очнулся Джек от того что его облили водой из какого-то помойного ведра. Глаза непроизвольно зажмурились, и только спустя несколько секунд он смог сфокусироваться. Ледяная вода стекала с лица и впитывалась в одежду, заставляя дрожать от холода.
Он сидел на грубо сколоченном стуле, привязанный верёвками, настолько туго, что кисти начали неметь. Его окружала мрачная пещера, потолок которой терялся в тенях, а стены были покрыты странным, почти органическим налётом, как будто камень рос. На стенах висели трофеи — скелеты существ, многие из которых Джек не мог идентифицировать. Одни были клыкастыми, с хищным оскалом, другие — с длинными, как у змей, ребрами, третьи — с огромными рогами. Среди этих устрашающих экспонатов попадались человеческие останки — черепа с трещинами, как будто их раскололи чем-то тяжёлым, и кости с отметинами от ножей или зубов.
Свет в пещере был тусклым и зловещим. Повсюду горели древние лампы, которые явно были собраны из того, что попалось под руку. Некоторые висели на стенах, другие стояли прямо на полу или были примотаны к металлическим трубам. Они мерцали, бросая в стороны причудливые искажающие тени.
Джек с трудом различил, что пол был усеян странным мусором — обломки механизмов, ржавые пластины, куски разбитой керамики и кости.
Толпа вокруг него состояла из самых разных существ. Среди них были и люди, и массивные гронтары, чьи фигуры напоминали живые горы из мышц и грубой силы. Больше всего было ска'танцев. Эти четырёхрукие создания казались особенно жуткими в этом месте. Их длинные конечности двигались с излишней грацией, а их хитроумные лица с большими черными глазами отражали насмешку или злобу. Практически все были в шрамах, у некоторых не хватало конечностей, или были заменены на протезы.