В таких системах, как эта, каждые несколько дней курсировали коммерческие суда, которые связывали систему с оживлёнными торговыми маршрутам. Обычно, те, кто хотел выбраться отсюда, могли без труда попасть на эти корабли, а затем пересесть на других станциях в любую нужную точку галактики. Джек недоумевал, зачем кому-то было нужно специально ждать наёмника вроде него, если можно было добраться обычным рейсом. Единственный вывод был очевиден — у пассажира наверняка были серьёзные проблемы с законом, и он искал кого-то, кто мог бы доставить его без лишних вопросов и риска быть пойманным.
Работа с контрабандой была привычной, но возить преступников — совсем другое дело. Контрабанда редко представляла угрозу для него лично, ведь это были лишь вещи, но пассажир — особенно тот, кто скрывается от закона, — был риском другого уровня. Человек с проблемами мог оказаться источником неожиданных неприятностей, особенно если за ним числились серьёзные преступления, и Джек не мог знать наверняка, что за история стоит за этим запросом.
Взвесив все риски, Джек долго сомневался, но в конце концов обстоятельства подтолкнули его к согласию. Финансовое положение оставляло желать лучшего, кредиты на счёту таяли с каждым днём, и он был вынужден согласиться.
И теперь вот уже какой день он просиживает штаны в баре, а пассажира все нет. Конечно его обманули, заставив доставить на эту станцию груз. Все наемники знали что в таких захолустных системах нет заказов, а значит и прибыли никакой.
Неожиданный сигнал слабого зуммера заставил Джека вынырнуть из размышлений. Он закрыл глаза и прочитал сообщение, всплывшее перед внутренним взором благодаря мозговому импланту. Этот имплант, внедренный прямо в его мозг, был чем-то вроде личного коммуникационного устройства — давным-давно ставшего для людей естественным, как дыхание. Теперь общение стало проще и быстрее, без необходимости в громоздких приборах и лишних движениях.
Когда нужно было связаться с кем-то, имплант мгновенно создавал в сознании Джека иллюзию присутствия собеседника. Перед его мысленным взором возникало изображение человека, звук голоса ощущался, как если бы собеседник стоял рядом, хотя в действительности он мог находиться на другом конце галактики. Это заменяло привычные видеозвонки, и видеть или слышать «виртуального собеседника» мог только он.
Конечно, такие устройства имели свои слабые стороны. Взлом имплантов был не редкостью, особенно среди тех, кто обладал навыками или технологиями для этого, но Джек, как и большинство людей, использовал различные способы защиты, от шифрования до встроенных фильтров. Риск существовал, но за годы эксплуатации эти устройства стали достаточно надёжными, чтобы большинству не приходилось переживать.
Импланты были одной из тех технологий, что отличали людей от других рас в галактике. Гронтары, Китари и Ска'тани предпочитали оставаться верными традиционным коммуникаторам — громоздким, но безопасным устройствам, и это создавало некоторый культурный разрыв. Когда Джеку нужно было связаться с представителями других рас, он переключался на обычные коммуникаторы, что порой доставляло неудобства, но в его жизни было уже естественной частью повседневности.
С ним кто-то хотел встретиться возле его корабля. Джек встал и пошел в ангар. Там уже его ждало существо, полностью закутанное в черный плащ. Перед ним стоял представитель Ска'тани, в длинном плаще с многочисленными карманами. Он недолюбливал этих четырёхруких мошенников. Они обчистят тебя, не успеешь глазом моргнуть.
Ска'тани — раса четырехруких существ, прирожденных воров, торговцев и дипломатичных манипуляторов. Их телосложение стройное и гибкое, что позволяет им легко передвигаться и оставаться незамеченными в толпе. Рост Ска'тани варьируется от среднего до чуть выше среднего по сравнению с людьми. Их кожа обычно имеет тёплый оттенок — от песочного до темно-коричневого, что помогает маскироваться в разнообразных условиях. Большие, выразительные глаза — чаще золотистые или светло-зеленые — позволяют Ска'тани мгновенно анализировать намерения собеседника, а иногда и привлекать внимание, когда им это выгодно.
У Ска'тани развиты не только моторика, но и координация, поэтому они могут выполнять несколько действий одновременно. Одна пара рук у них обычно длиннее и сильнее, что удобно для торговли или убедительного жестикулирования, а вторая пара, менее заметная и тонкая, идеально подходит для мелких манипуляций, вроде воровства или работы с миниатюрными механизмами.