— Готовься, Эд, — Джек щёлкнул несколькими тумблерами и приготовился к отстыковке.
Один за другим корабли Империи уходили в гиперпрыжок, и когда на очереди оказался "Судья" — их флагман, Джек увидел свой шанс.
— Сейчас... — пробормотал он, держа руки на штурвале.
Как только "Судья" активировал гиперпривод, Джек молниеносно нажал на рычаг отцепления, и "Гепан" плавно скользнул в сторону.
— Всё чисто! — с облегчением сказал он, наблюдая, как последний корабль Империи исчез в гипере.
Эд, наконец, откинулся на кресло и с лёгким смехом посмотрел на капитана.
— Слушай, Джек, ты, наверное, единственный, кто мог бы провернуть такое, — сказал он, качая головой.
— Не забывай, без кого я бы не справился, мой друг, — Джек подмигнул. — Мы оба любим риск.
Они переглянулись, и в рубке воцарилась привычная тишина космоса. Только "Гепан" и бескрайняя пустота вокруг.
Лия вошла в рубку с выражением полной сосредоточенности на лице. Она словно преобразилась — ни следа от той хищной уверенности, которая недавно так явно проявлялась. Сейчас она выглядела сосредоточенной, серьёзной и собранной.
— Итак, что дальше? — её голос прозвучал твёрдо, без тени неуверенности.
Эд, сидя за консолью, не отрывал взгляда от карт.
— Нам нужно восстановить ресурс гипердвигателя, — сказал он, указывая на панель. — Мы так и не успели этого сделать. Здесь оставаться небезопасно. Кто знает, кто ещё может нагрянуть в эту систему.
— Эд прав, — поддержал его Джек, подняв взгляд от экрана. Он коротко взглянул на Лию, попытался встретится с ней взглядом, а затем снова вернулся к карте. — Нужно уходить как можно скорее.
Он провёл пальцем по голографической карте, показывая окружающие системы.
— Мы дотянем до соседних систем, но выбор у нас небольшой. Две из них используются как форпосты для торговцев. В одной пометка "опасно", вероятно, из-за аномалий или пиратов. Ещё в нескольких неподходящий спектральный тип звёзд — они слишком слабые для наших нужд.
Лия, склонившись к карте, внимательно следила за объяснениями.
— И что тогда? Какие варианты? — уточнила она, нахмурив брови.
Джек ткнул пальцем в одну из систем на краю карты.
— Вот это место. Система двойной звёзды. Одна из них умирает, вторая — белый гигант класса О. Самая яркая, что только можно найти. Подходит идеально для возобновления энергии.
— И? — Лия подняла взгляд на Джека.
— До неё два дня полёта, — сказал он, пожав плечами. — Но это наш лучший шанс. Если сможем туда добраться, то восстановим ресурс. Как раз и Таргус подлечиться.
— А если нет? — её голос звучал спокойно, но в нём чувствовался скрытый вызов.
Джек слегка усмехнулся, встречая её взгляд.
— Лия, если бы я сомневался, что "Гепан" дотянет, я бы даже не предлагал. Я доверяю своей ласточке, а она меня ещё ни разу не подводила.
— А если подведёт? — не отступала Лия.
— Тогда я придумаю что-то ещё. Я всегда придумываю, — ответил Джек, подмигнув.
Эд фыркнул, не отрываясь от своих показателей.
— Это уж точно. У Джека на каждую проблему есть безумный план, который каким-то чудом всегда работает.
— Тогда вперед, — коротко сказала Лия, скрестив руки на груди.
Джек улыбнулся, активируя данные для прокладки маршрута.
— Ну что ж, команда, пристегнитесь, — проговорил он, вводя координаты.
С лёгким гудением "Гепан" начал подготовку к гиперпрыжку. Лия продолжала стоять у пульта, наблюдая за действиями Джека.
— Ты любишь это, правда? — неожиданно спросила она.
Джек бросил на неё быстрый взгляд.
— Что именно?
— Этот риск. Эти моменты на грани. Когда всё на волоске, и только ты можешь принять решение.
Он усмехнулся, не отрываясь от приборов.
— А ты думаешь, я мог бы жить иначе?
Лия не ответила. Она просто продолжала смотреть на него, словно пытаясь разгадать что-то важное.
— Гипердвигатель готов. Маршрут проложен, — объявил Эд.
Джек потянул рычаг, и "Гепан" устремился вперёд.
Командор Хэйвуд сидел в своей каюте за массивным столом, подсвеченным мягким голубоватым светом, и массировал виски. Он закрыл глаза, позволяя себе несколько минут покоя. Тишина гиперпространства действовала гипнотически — монотонный гул двигателей убаюкивал, словно напоминая о том, что сейчас он может позволить себе думать. А думать было о чём.