— Что за чёрт? — Джек первым сорвался с места, жестом указывая Эду следовать за ним. — Мы ведь никого не приглашали!
Они бросились по узкому коридору, покрытому стальными панелями, к шлюзу. Джек с силой вбил кнопку на панели, и дверь открылась. На пороге стоял элдарианец. Его высокая фигура заполняла собой весь проход, а малиновая мантия казалась пульсирующей от неуловимой энергии. Гладкая, как зеркальная поверхность, голова и чёрные, как бездна, глаза делали его присутствие одновременно величественным и зловещим.
— Как, чёрт возьми, ты смог открыть шлюз?! — выдохнул Джек, стараясь скрыть удивление за агрессией.
— Джек, времени очень мало, а объяснить нужно слишком много, — холодно ответил элдарианец, уже разворачиваясь и направляясь вглубь корабля.
— Эй, стой! Ты куда собрался? — Джек бросился следом, а Эд семенил позади, поглядывая на их гостя с явной опаской.
Элдарианец уверенно пересёк узкий коридор и вошёл в столовую. Там Таргус восседал за столом, с видом абсолютного спокойствия, методично укладывая на свою тарелку внушительные горы еды. Он поднял взгляд на появившихся, но, похоже, не был удивлён ни странным гостем, ни явно напряжённой атмосферой.
— Что тут происходит? — в столовую влетела Лия, поправляя волосы и явно выбитая из колеи. — Я услышала странный голос в голове, он велел прийти сюда!
Элдарианец остановился, оглядывая всех присутствующих. Он излучал невидимую, но ощутимую силу, словно был центром тяжести в комнате.
— Садитесь, пожалуйста. — Он сделал широкий жест рукой, его голос звучал ровно, но с такой интонацией, что отказывать не хотелось. — Я объясню.
Джек обменялся взглядом с Лией и Эдом, потом посмотрел на Таргуса, который, не обращая внимания на происходящее, продолжал уплетать содержимое тарелки. Неохотно, но все сели за стол, пристально рассматривая незваного гостя.
Элдарианец откинул капюшон, открывая всю свою голову, напоминающую гладкий, почти мраморный купол.
— Судьба галактики в ваших руках, и лишь вам решать что будет дальше. — Его слова прозвучали как колокол в тишине. — Если я начну объяснять всё словами, это займёт часы, а времени у нас нет. Поэтому я покажу.
Он сделал паузу, и его глаза, казалось, потемнели ещё больше, напоминая две бездны.
— Я создам единое пси-поле. Мы все станем частью одного разума, и вы увидите мои воспоминания. Это самый быстрый способ.
— Постой! Постой! Ты, как тебя там — Джек вскочил со стула, его голос резко прорезал напряжённую тишину. — Я не хочу, чтобы ты лез ко мне в голову! Или кто-то другой. Это... слишком!
— Меня зовут Каэлиан Р’Торн, можно просто Каэл, — спокойно ответил элдарианец, но в его голосе чувствовалась сила, которой нельзя было противиться. — Я понимаю твои сомнения, но уверяю, нет никакого риска. Вы увидите только мои воспоминания. Больше ничего.
— Мне это не нравится, — Джек упрямо скрестил руки на груди. — И я не уверен, что хочу быть частью твоего коллективного разума.
— Он прав, это звучит... странно, я тоже не хочу чтоб кто-то залез мне в голову — подала голос Лия, а Эд кивнул в знак согласия.
Тем временем Таргус молча продолжал уплетать еду, как будто происходящее его совершенно не касалось.
Каэл тяжело вздохнул, словно готовился к нелёгкому шагу.
— Она предупреждала, что это будет нелегко, — наконец произнёс он, задумчиво касаясь края своей мантии. Его взгляд остановился на Джеке. — Хорошо. Тогда послушай того, кому ты доверяешь.
С этими словами он извлёк из-под мантии кристалл и аккуратно поставил его в центр стола. Кристалл засветился мягким, тёплым светом, наполняя комнату мерцающими отблесками.
— Лучик, ты слышишь меня? Мне нужна твоя помощь.
Комната замерла. Свет от кристалла стал сильнее, заполняя пространство мягким сиянием. Из глубин мерцания послышался знакомый голос — тихий, но проникновенный.
— Джек... Услышь меня...
Джек, который только что выглядел так, будто готов был выгнать Каэла из корабля, застыл. Его лицо резко изменилось — от недоверия и раздражения к растерянности и даже лёгкой боли. Это был тот самый загадочный голос, который он слышал раньше.
— Кто ты?
— Меня зовут Лучик, много лет назад я помогла Ане и Маку победить Сверхразум. — голос звучал мягко, обволакивая, как нежный ветер. — Ты уже слышал меня раньше. Джек ты действительно их потомок. В тебе скрыта великая сила твоих предков. Каэл не враг. Послушай его. Для всех нас. Для всей галактики.