Джек провёл рукой по лицу, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на его плечи. Мир только что перевернулся с ног на голову, и теперь в центре этого хаоса оказался он.
Он достал из-за пояса небольшую коробочку с гладкой металлической поверхностью, которая мерцала слабым голубым светом, и положил её на стол.
— Он это ищет? — голос Джека прозвучал неожиданно тихо.
Каэл кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
— Да, это карта. Но это не только карта — это ещё и ключ. Она не просто указывает расположение осколков, но и открывает доступ к ним. Без неё невозможно открыть хранилища.
Эд, всё ещё немного потрясённый видением, нахмурился.
— Подожди, если это карта, почему Вайрек просто не создаст другую? Неужели это так сложно?
Каэл посмотрел на него.
— Наш материнский корабль, "Эон", — уникальное создание. Его искусственный интеллект способен создавать ноль-переходы, пространственные порталы, которые позволили нам спрятать осколки в самых недосягаемых местах. Именно он создал эту карту, когда мы разделили артефакт. "Эон" должен был удалить данные о порталах сразу после их создания, чтобы никто никогда не смог найти путь к осколкам.
Каэл сделал паузу, словно обдумывая свои слова.
— Но по какой-то причине он этого не сделал. Вайрек нашёл скрытые данные, спрятанные в глубинах его систем, но не смог их скопировать. "Эон" тоже помнит, что натворил Сверхразум, и не хочет его возвращения. И Вайрек использовал тёмную псионику, чтобы заставить "Эон" подчиниться. Корабль сопротивлялся, но у него не осталось выбора. Данные были перенесены в эту коробку.
Эд сжал руки в кулаки, затем ударил по столу.
— Если эта штука настолько важна, почему бы просто не избавиться от неё? Сбросим её в ближайшую звезду, и дело с концом! Пусть сгорит в ядре.
Каэл, казалось, предвидел этот вопрос. Он вздохнул, его глаза на мгновение загорелись слабым сиянием, как будто в глубинах его разума вспыхнуло пламя.
— Её невозможно уничтожить, — спокойно ответил он. — Даже если сбросить её на звезду, она останется в ядре. Она переживёт давление, огромную температуру, даже смерть звезды. А Вайрек найдёт её. Он... чувствует её. Эта карта связана с ним через псионические потоки. Он не перед чем не остановится, даже если придётся уничтожить половину галактики.
Эд выдохнул, словно его только что ударили под дых.
— Так что нам делать? — спросил Джек, снова посмотрев на коробку. Его голос звучал резко, но в глубине души он уже знал ответ.
Каэл наклонился вперёд, его лицо впервые выразило нечто, напоминающее сочувствие.
— Мы должны найти осколки раньше Вайрека, собрать артефакт... и уничтожить его. Навсегда.
Джек опешил:
— Собрать артефакт? Ты только что сказал, что он пробудит Сверхразум. Это безумие!
Каэл выдержал его взгляд, его голос стал твёрже.
— Это единственный способ. Артефакт невозможно уничтожить, пока он разделён. Но если мы соберём его целиком, мы сможем направить его силу против самого себя. Именно это пытались сделать Элдарианцы сразу после победы над Сверхразумом, но у них не хватило времени и сил. У нас есть шанс завершить то, что они начали. Судьба галактики в наших руках.
Джек внимательно посмотрел на Каэла, затем на карту, лежащую на столе, и крепко сцепил руки.
— И с чего нам начать?
Каэл открыл рот, чтобы ответить, но его перебила Лия, до этого молчавшая.
— Это, конечно, всё очень занимательно, но, насколько я помню, у нас был другой план, — в её голосе зазвенела сталь. — Мы везём его к Китари, чтобы продать за гору кредитов. Или я что-то путаю?
Джек резко поднял голову, его взгляд был твёрдым, почти вызывающим.
— Лия, ты сама всё видела, — сказал он, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. — Мы не можем продать артефакт. Если он попадёт в руки Вайрека, он уничтожит всё.
Лия вскинула голову, её глаза сверкнули гневом.
— Что ты прицепился со своим спасением галактики? — она вскочила со стула, её голос звенел злобой. — Что тебе дала эта галактика, Джек? Ты сам видел, как мир устроен. Каждый за себя. Почему ты должен её спасать?
— Потому что я живу в ней! — рявкнул Джек, поднимаясь навстречу её гневу. — И хотелось бы пожить подольше, если ты не против.
— За эти деньги мы сможем жить как короли! — не унималась Лия, её глаза метали молнии. — На какой-нибудь уютной планете, где нас никто не найдёт. Никаких проблем, никакого риска. Только мы, кредиты и спокойная жизнь.