Голос существа раздался низким, холодным тембром, словно он исходил из самых глубин тьмы:
— Приветствую тебя, Каэлиан Р'Торн.
Каэл напрягся, но сохранил хладнокровие.
— Вайрек Н'Санн, — ответил он тихо, но твёрдо. — Я удивлён, что ты решил показать своё лицо.
— Лицо? — голос Вайрека прозвучал насмешливо, и в нем скользнуло что-то почти звериное. — Разве это важно, когда твоя душа трепещет перед величием?
Лия ощутила, как её руки похолодели, а дыхание стало неровным. Она никогда не видела ничего столь жуткого. Даже Таргус, привыкший к опасностям, крепче сжал рукоять своего оружия.
Джек, с трудом отрывая взгляд от экрана, пробормотал:
— Что за чертовщина…
— Вижу, ты всё ещё водишься с низшими, Каэлиан, — Вайрек обратил свой взгляд на каждого из них, как хищник, изучающий свою добычу. — Как низко ты пал, чтобы прятаться за их спинами.
— Ты всегда был хорош в пустых угрозах, — парировал Каэл. — Но не забывай, Вайрек, даже тебе не удастся вернуть то, что давно потеряно.
— Потеряно? — Вайрек чуть наклонил голову, и его глаза вспыхнули ярче. — Ты всё ещё веришь в свои иллюзии? Скоро, Каэлиан, я покажу тебе, как глубоко ты ошибался.
Экран мигнул, погаснув в одно мгновение, но напряжение, словно липкий туман, осталось висеть в воздухе. Казалось, что тень Вайрека до сих пор скользит по рубке, впиваясь в стены и заполняя каждую щель невидимой угрозой. Каждый вдох казался тяжелее, а сердце билось быстрее, словно чувствуя надвигающуюся опасность.
— Надо уходить, Джек, — голос Каэла был холодным, как сталь, но в его глазах горел огонь решимости. — И как можно быстрее. Я постараюсь прикрыть нас.
Джек взглянул на навигационный терминал, его пальцы метались по панели.
— Но куда? Ты не успел ввести координаты! — Его голос дрожал от растущей тревоги.
Каэл подошёл ближе, его тень легла на экран.
— Неважно, прыгай. Мы изменим курс, когда будем в гипере.
— В гипере невозможно изменить курс! — Джек обернулся, пытаясь понять, о чём говорит элдарианец.
Каэл схватил его за плечо, его лицо было суровым и сосредоточенным.
— Ты должен довериться мне. Делай это сейчас, иначе мы погибнем.
Прежде чем Джек успел ответить, на поверхности «Эона», который всё ещё парил неподалёку, появилась яркая точка. Сначала маленькая, как искра, но она быстро росла, превращаясь в ослепительный огненный шар, который переливался кроваво-красными оттенками.
— Что это такое? — выдохнула Лия, её лицо побелело.
Каэл резко повернулся к обзорным экранам.
— Прыгай немедленно!!! — его голос был громовым и полным не терпящей возражений силы.
Джек, не раздумывая, дёрнул рычаг гипердвигателя на максимум. Ускорение бросило их в кресла, и звёзды за обзорными экранами мгновенно вытянулись в бесконечные яркие линии.
Глава 8
В центре огромного зала царила тьма, нарушаемая лишь слабым красным свечением, исходившим от древних кристаллов, встроенных в стены. Эти кристаллы, казалось, пульсировали в такт биению сердца самого корабля, но их свет был тусклым, словно они сопротивлялись чему-то.
Посреди зала парил Вайрек Н’Санн, его фигура окружена тёмной аурой, в которой угадывалась нескончаемая ярость. Его мантия, чёрная, как сама бездна, с алыми, пульсирующими прожилками, казалась живой — будто кровь по венам текла сквозь ткань. Лицо его было скрыто под глубоким капюшоном, и только глаза, черно-красные, горящие ненавистью, пронзали окружающее пространство, словно в поисках цели.
Его гнев был осязаем, наполняя зал энергией, которая заставляла воздух дрожать. Он знал, что карта, ключ ко всем осколкам, была совсем близко, всего в одном рывке от него. И всё же, из-за Каэла, она ускользнула. Его попытка остановить пространство вокруг «Гепана», заморозить саму ткань реальности, была отбита. Этот предатель, последний из хранителей тайн Элдарианцев, снова встал у него на пути.
— Найти их!!! — его голос раздался в зале, но это был не звук, а мысленный приказ, пронизанный силой, которая могла сломить целые миры.
Но корабль, исполинский «Эон», остался неподвижен. Его структуры из тёмного металла и древних технологий не откликнулись. Казалось, он игнорировал приказ.
— Ты снова сопротивляешься… — прошептал Вайрек, его голос был одновременно шёпотом и эхом, заполняющим весь зал.
Он напряг все свои силы, пытаясь подчинить корабль. Его псионическая энергия изливалась волнами, проникая в каждую систему, каждый узел. Но «Эон» оставался неподатливым, словно сознание корабля само боролось с ним. Эта гигантская структура, размером с Луну, отказывалась полностью признать его своим хозяином.