В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением систем корабля.
– Как ты можешь это знать? – спросила Лея, её голос был осторожным, почти шёпотом.
– Я говорил с ним, – ответил Каэл, его взгляд стал отстранённым, как будто он снова возвращался в те мгновения. – Через псионическую связь. «Эон» просил о помощи, но он слишком слаб, чтобы сопротивляться. Он связан с Вайреком, и каждый приказ для него – как кинжал в сердце.
Джек, сидевший напротив, задумчиво тёр подбородок.
– Значит, «Эон» – это не просто гигантская убийственная машина, а что-то вроде раненого зверя?
– Именно, – кивнул Каэл. – И этот зверь в лапах охотника, который не знает жалости.
Эд тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула, нервно стуча пальцами по столу.
– Чёрт. Я думал, что это просто очередной огромный корабль с кучей пушек. А теперь оказывается, что у него есть чувства.
Джек резко поднялся из-за стола и сделал несколько шагов по комнате, остановившись у иллюминатора. Он смотрел на потоки гиперпространства, словно пытался найти ответы в их хаотичном танце.
Голос Леи был мягким, но в нём слышалась обеспокоенность.
– Если Вайрек хочет спасти вашу расу, разве это не благородная цель? Разве ты сам не хочешь этого?
Каэл долго молчал, прежде чем ответить.
– Тысячи лет мы были орудием разрушения. Под властью Сверхразума мы уничтожили десятки тысяч цивилизаций. Мы забирали их технологии, стирали их культуру. Мы были руками и глазами Сверхразума. Всё, что мы построили, пропитано болью и страданиями других.
Он посмотрел на Лею, и в его взгляде было столько скорби, что она отвела глаза.
– Если ценой нашего выживания станет повторение этого ужаса, я не могу этого допустить. Я предпочту, чтобы наша раса исчезла, чем снова стала инструментом для уничтожения.
Тишина вновь опустилась на столовую. Все молчали, переваривая услышанное. Джек наконец выдохнул и сел обратно на стул.
– Ладно, значит, Вайрек – сумасшедший фанатик, который думает, что сможет покорить Сверхразум. У нас есть карта, у него – гигантский корабль. Мы против него. Звучит как идеальный план.
Его сарказм заставил Лею улыбнуться, но напряжение в комнате не исчезло.
– Мы справимся, – сказала она, глядя на Каэла.
Каэл не ответил, но в его глазах мелькнула искорка надежды.
Глава 9
"Гепан" с резким рывком вынырнул из гипера на окраине системы. Сразу же раздался пронзительный сигнал тревоги, прорезая тишину:
– Внимание! Опасный уровень радиации! Рекомендуется немедленно отойти на безопасное расстояние!
Голос корабельного ИИ звучал металлически-отстранённо, но в нём ощущалась скрытая тревога. Джек, схватившись за штурвал, резко отклонил корабль, бросая его в сторону от центра системы. Корабль завибрировал, словно живое существо, содрогающееся от испуга. Только когда показания радиации начали снижаться, Джек ослабил хватку и вытер пот со лба.
– Чёрт возьми, что это было? – выдохнул Эд, заглядывая на экраны управления.
Но когда "Гепан" стабилизировался, взгляды всех членов экипажа обратились к обзорным панелям, и в комнате воцарилась мёртвая тишина.
В центре системы, словно зияющая дыра в ткани реальности, висело чёрное солнце. Его поверхность была матово-чёрной, лишённой привычного света, но вокруг него клубились зловещие всполохи, как будто это было чудовище, пожирающее само себя. Потоки радиации, и чего-то ещё, невидимое глазу, ощущались даже здесь, на самой окраине системы. Они тяжёлым давлением, вызывали необъяснимое чувство страха.
Вокруг чёрного солнца тянулось огромное кольцо – остатки древней конструкции. Оно было полностью уничтожено, огромные секции искорёженного металла парили в хаотическом танце на орбите. Некоторые части кольца всё ещё испускали слабое свечение, словно отголосок былой мощи.
Взгляд Джека скользнул дальше – на планеты, когда-то процветавшие, а теперь превращённые в безмолвных свидетелей катастрофы.
Одна из планет была разорвана на куски, обломки её коры и ядра парили в пространстве, покрытые тусклыми отблесками от радиации. Этот хаос напоминал кошмарную мозаику из разрушения и смерти.
На другой планете зияли огромные, жуткие дыры во много километров в диаметре. Их края были оплавлены, словно кто-то выжигал планету. Эти зияющие пустоты выглядели как раны, нанесённые чудовищным оружием, настолько мощным, что оно просто стёрло целые континенты с лица планеты.