— Я стараюсь! — прошипела она, её голос был полон ярости и страха.
И тут они увидели это. Перед ними в самом центре черного солнца разверзлась огромная воронка, словно кто-то раскрыл дверь в самое сердце звезды. Внутри воронки всё светилось ослепляющим белым светом, и можно было разглядеть переливающиеся энергии, вращающиеся в хаотичном танце.
— Там… — прошептала Лия. — Это вход?
— Это наш единственный шанс, — твёрдо сказал Каэл, его голос звучал спокойно, несмотря на бурю вокруг. — Держитесь вместе.
Джек стиснул зубы и резко потянул рукоятки управления.
— Ладно, команда. Все или ничего.
Корабль вошёл в воронку, и мир вокруг них исчез в вихре света и энергии. Все вокруг завертелось в хаотическом вихре. Свет, звук, гравитация — всё смешалось в невообразимом водовороте. Джек крепко держался за рукоятки управления, но внезапный удар сбил его с кресла. Его швырнуло вперёд, и он ударился головой о приборную панель. Мир перед глазами на мгновение померк.
Звенящая тишина. Ни шума приборов, ни звуков кричащих товарищей. Ничего.
Когда Джек открыл глаза, он не сразу понял где находится. Вместо холодного металла под его руками он ощутил мягкую, слегка влажную траву. В лицо ему дул лёгкий, тёплый ветер, принося с собой сладкий аромат цветов и зелени. Джек медленно поднял голову. Перед ним раскинулась небольшая поляна, окружённая густым лесом. Высокие деревья с переплетающимися кронами напоминали своды гигантского собора, а сквозь их листья пробивались солнечные лучи, от которых всё вокруг казалось почти нереальным. Небо над головой было ярко-голубым, без единого облачка.
Джек вдохнул воздух, чистый, наполненный ароматами жизни. Его тело расслабилось, а душу наполнило странное чувство умиротворения.
— Джек… — раздался мелодичный женский голос, будто парящий в воздухе.
Джек повернул голову на звук и увидел её. Перед ним стояла женщина, её фигура окутана мягким светом, будто само солнце решило осветить её и только её. Она была облачена в простые белые одежды, которые плавно струились, как будто были сотканы из света. Её светлые волосы ниспадали на плечи, а в их тонких прядях переливалась энергия, напоминающая звёздную пыль.
Она улыбалась. Её лицо излучало доброту, но в глазах скрывалась мудрость целой вселенной.
— Джек, — снова позвала она, её голос звучал мягко, но настойчиво. — Вставай.
Джек приподнялся на локтях, его глаза расширились от удивления.
— Кто ты? — его голос дрожал. — Я умер? Ты… ангел?
Женщина рассмеялась тихим, мелодичным смехом, в котором не было ни насмешки, ни иронии.
— Нет, Джек, ты жив. Меня зовут Лучик. Я существую здесь, чтобы помочь тебе.
Джек замер, пытаясь осмыслить её слова.
— Но… если я жив, то где я? Это рай?
— Нет, — ответила она, её голос стал чуть серьёзнее. — Это место между реальностью и твоим сознанием.
Она сделала шаг вперёд, её босые ноги, казалось, не касались земли.
— Джек, им нужна твоя помощь. Без тебя всё погибнет.
— Им? — нахмурился он, пытаясь понять, о ком она говорит.
— Всем, Джек. Твоим друзьям, твоей команде, всему, что ты любишь и хочешь защитить.
Джек почувствовал, как что-то щемящее охватывает его сердце.
— Почему я? — прошептал он. — Почему это должна быть моя проблема?
— Потому что ты потомок великих людей, Джек, — ответила она, её глаза блестели. — В твоей крови — сила и воля тех, кто однажды уже спас мир. Ты — их наследие.
Она протянула к нему руку, её пальцы излучали мягкий свет, от которого Джеку вдруг стало тепло.
— Вставай, Джек. Если не сможешь ты, не сможет никто.
Джек продолжал лежать, не сводя с неё глаз. Всё внутри него сопротивлялось. Здесь было так спокойно, так прекрасно. Никакой боли, никакой опасности. Он хотел остаться здесь навсегда.
Но где-то глубоко в душе он знал, что у него нет выбора. Её слова эхом отдавались в его сознании, вызывая боль, но и воспламеняя искру решимости.
— Чёрт… — пробормотал он и протянул к ней руку.
Едва его пальцы коснулись её ладони, как всё вокруг заполнилось ярким светом. Лучик резко дёрнула его вверх, словно это было самое лёгкое дело в мире.
— Вставай, Джек! — её голос стал громче, решительнее. — Вставай!
Вокруг него разгорелся вихрь света и звука, поляна исчезала, а он сам почувствовал, как его тянет вверх, словно сквозь небеса.
Когда Джек открыл глаза, он оказался в командной рубке "Гепана". Мягкий свет приборов играл на стенах, но атмосфера была пропитана чем-то иным — невыносимым напряжением, которое, казалось, сжимало само пространство.