— Ты сильная, Лия, — сказал он, даже не двигая губами. Его слова стали теплом, растапливающим этот лёд. — Ты уже здесь, ты уже сражаешься. И ты важна. Ты нужна нам. Ты нужна мне.
Лия перестала дрожать. Её дыхание выровнялось, и в её сознании засиял лучик надежды.
Затем он обратился к Эду. Джек чувствовал, как страх его друга давит на него, как груз, который невозможно сбросить. Эд боялся подвести всех, боялся собственной смертности, но больше всего — потерять тех, кого он любил, потерять Джека.
— Ты всегда был для меня больше, чем друг, — мысленно сказал Джек. — Ты мой наставник, мой компас. И сейчас я нуждаюсь в тебе, как никогда. Ты справишься. Мы справимся вместе.
Эд, казалось, услышал эти слова. Груз немного ослаб, и в его сознании появился свет — это была вера, которую Джек передал ему.
Когда Джек сосредоточился на Таргусе, он почувствовал, как огромная сила этого воина сжимается под тяжестью страха. Он видел его прошлое: огонь, разрушения, утраты. Видел, как тот снова и снова винит себя за то, что не смог защитить свою семью.
— Ты больше, чем воин, Таргус, — мысленно обратился к нему Джек. — Ты наш щит, наша сила. Мы верим в тебя, и ты должен верить в себя. Твоя семья гордилась бы тобой. И я обещаю тебе, что ты вернёшься домой.
Джек почувствовал, как страх Таргуса начал отступать. Его разум очистился от сомнений, и в нём засияла решимость.
Джек открыл глаза, ощущая, как его команда становится единым целым. Их страхи, их сомнения не исчезли полностью, но теперь они были лишь тенью, которая не могла заслонить их внутренний свет.
— Мы вместе, — сказал Джек, и его голос прозвучал твёрдо, как раскат грома. — И пока мы вместе, никакой Осколок не сможет нас остановить.
Его друзья подняли головы. Лия, Эд и Таргус взглянули на него. В их глазах теперь светилось то, чего не было раньше: вера. Вера в него. Вера в себя.
Теперь их ничто не могло остановить. Гигантские энергетические вихри, подобные ослепительным сполохам молний, взметались вокруг, но не могли прорваться сквозь защитный кокон, окутывающий "Гепан". Пульсирующий свет этого барьера казался живым, словно он дышал в такт с их сердцами, усиливая их решимость. Даже радиация, чья мощь могла испепелить целую планету, теперь лишь бессильно рассеивалась о невидимую стену. Чудовищная гравитация, сгибавшая свет и пространство, пыталась вдавить корабль в ничто, но кокон держал их, будто крепкие руки матери, оберегающие своё дитя.
"Гепан" был словно звезда среди хаоса. Джек чувствовал невероятное спокойствие и силу, которые пронизывали его до самого сердца. Все тревоги и сомнения исчезли, уступив место одной-единственной цели: достичь ядра черного солнца.
— Что дальше? — спросил он, повернувшись к Каэлу. Голос звучал уверенно, но в глазах читался вызов.
Каэл, чьи глаза продолжали светиться мягким фиолетовым сиянием, посмотрел прямо на Джека.
— Дальше — ядро, — спокойно ответил он, но в его тоне звучало что-то большее. — Именно там, за псионическим барьером, находится Осколок Силы. Это сердце всего, Джек. Место, где энергия и разум становятся одним целым.
Слова Каэла казались почти физически ощутимыми. Они отдавались эхом в сознании каждого из них, проникая в самое их существо. Лия, Эд и даже Таргус, обычно стоический и невозмутимый, чувствовали, как их охватывает странное волнение.
— Но чтобы пройти, мы должны быть готовы, — добавил Каэл. Его взгляд скользнул по каждому из них. — Эта сила… Она будет испытывать нас. Пытаться сломать. Только единство и вера в друг друга смогут провести нас через этот путь.
Джек крепче сжал рукоятки управления. Его ладони слегка дрожали, но он не собирался отступать. Он бросил взгляд на Лию, сидевшую рядом. Она выглядела напряженной, но её глаза светились решимостью. Эд, несмотря на пот струившийся по его лбу, молча кивнул, готовый к любому испытанию. Таргус скрестил свои массивные руки на груди и хрипло проговорил:
— Тогда не будем терять время.
"Гепан" начал движение в сторону ядра. Чем ближе они приближались, тем сильнее становилось давление. Пространство вокруг искривлялось, свет из-за невероятной гравитации превращался в зловещие изломы цвета, которые мелькали за иллюминаторами, как видения чужих миров. Ощущение было такое, будто они пробиваются через толстый слой времени и реальности.
— Уровень энергии зашкаливает! — крикнула Лия, её руки быстро двигались по панели управления. — Все системы на пределе!