В голове снова раздалось бурчание Эда. Скорее всего он забыл отключится. Джек усмехнулся.
Эдгар Харрисон — мужчина средних лет, крепко сложенный и немного ниже Джека. У него короткие, слегка поседевшие волосы и темно-карие глаза с проницательным взглядом. Эд — человек с солидным жизненным опытом, прошедший через трудные ситуации, что закалило его характер. Он всегда собран, спокоен и действует методично, избегая лишних рисков. Предпочитает одежду и броню, которая функциональна и не привлекает лишнего внимания. Эд — профессиональный инженер и механик, буквально живет своими инструментами, и его безграничные знания всегда приходят команде на выручку. Для Джека он как старший товарищ, который в трудные моменты может дать нужный совет или удержать от импульсивных поступков. Хотя Эд может быть серьезным, он по-своему заботится о команде, подшучивая или делая мелкие добрые жесты. Для Джека это единственный человек, которому он полностью доверяет.
В глубине души Джек знал, что эта миссия будет далеко не простой. Слишком много тревожных сигналов, начиная с этого загадочного Тра'Вискера и заканчивая состоянием корабля. Но он умел подавлять сомнения — это был его стиль. Главное, довезти груз и пассажира, а дальше уже разбираться с последствиями.
Корабль плавно выскользнул из дока и медленно направился к окраине системы, где возвышались гиперврата. Они были впечатляющим инженерным чудом человечества — гигантское металлическое кольцо, испещрённое светящимися линиями энергокондукторов. Его поверхность переливалась голубым светом, создавая ощущение чего-то магического, хотя это была чистейшая наука.
Гиперврата представляли собой одну из самых передовых технологий, доступных человечеству. Они использовали стабильные пространственные туннели, чтобы соединять две точки пространства. С их помощью корабли перемещались между системами за считанные дни, что было невозможно даже для самых совершенных гиперприводов. Врата могли выдерживать прохождение самых массивных кораблей, и даже целых флотов одновременно.
Сеть гиперврат опоясывала империю землян, превращая огромные расстояния между звёздами в легко преодолеваемые маршруты. В крупных центральных системах, таких как Солнечная, функционировало до десятка таких сооружений, каждое из которых было настроено на свою группу врат. Это позволяло безостановочно перемещаться между системами, словно по узлу транспортной сети. Однако в отдалённых и менее значимых системах, таких как эта, обычно имелось всего одно-два соединения, ограничивая свободу выбора маршрута.
Джек знал, что строительство гиперврат — это дорогостоящий процесс, требующий колоссальных ресурсов. Неудивительно, что на окраинах галактики их устанавливали только там, где это было экономически оправдано. Тем не менее, прогресс не стоял на месте. В Солнечной системе велось строительство первых мультиврат — теоретически способных соединяться с любыми существующими гипервратами. Эта разработка обещала революцию в межзвёздных путешествиях.
Джек с интересом разглядывал массивное кольцо гиперврат через обзорный экран. Оно медленно вращалось, а его центральная часть была пуста, словно зев неизвестности, готовый поглотить всё, что в него войдёт.
— "Корабль Гепан, идентификация подтверждена. Координаты системы назначения установлены. Проход разрешён через 20 секунд", — на экране управления появилось автоматическое сообщение.
Как только обратный отсчёт завершился, центральное пространство гиперврат засияло ослепительно-белым светом. Казалось, само пространство выгнулось внутрь кольца, создавая туннель, ведущий в бесконечность. Джек увёл "Гепан" в центр кольца. На миг всё вокруг померкло, и корабль погрузился в беззвучное сияние гиперпрыжка.
Внутри кабины раздался глубокий гул, а по корпусу прокатилась лёгкая вибрация. Эд тут же отреагировал:
— Джек, давление на элириумную камеру выше нормы, но держится. В любом случае, рекомендую в ближайшей системе провести диагностику. Мы и так на грани.
— Принято, старина. Как только доставим нашего пассажира, займёмся этим.
Джек повернулся к Тра'Вискеру, который молча наблюдал за видом из иллюминатора, словно оценивая что-то за пределами человеческого восприятия.
— Пойдем, покажу твою каюту, — сказал Джек, махнув рукой в сторону выхода из кабины пилота. — У меня, конечно, не лайнер, да и корабль не особо предназначен для перевозки пассажиров, но лучшего всё равно не найдёшь.
Тра'Вискер поднялся, разминая плечи, и кивнул.