Он заметил, что рядом с ним стоит его команда. Лия, Эд и Таргус выглядели потерянными, как и он. Их взгляды метались, пытаясь зацепиться за хоть что-то, что объяснило бы, где они. Немного впереди стоял Каэл. Его высокая фигура была неподвижна, а в руках он сжимал Осколок Силы. Камень теперь выглядел иначе: он был ослепительно ярким, как маленькое солнце, его энергия струилась, словно пыталась вырваться наружу.
И вдруг пространство изменилось. Над головой Каэла появился сферический фиолетовый шар. Он переливался, постоянно меняя форму, будто был живым. От него исходила аура необъятной силы, которая пробиралась прямо в душу. Джек почувствовал, как по его спине пробежал холод. Лия сделала шаг назад, инстинктивно прикрывая голову, а Таргус напрягся, готовый к битве.
— Каэлиан Р'Торн, — прогремел голос. Но это был не звук в привычном смысле. Он звучал прямо в их сознаниях, глубокий, древний, могучий. — Освободи меня, и я дарую тебе такую мощь, о которой ты даже не можешь мечтать.
Каэл молчал. Его взгляд был прикован к шару, но выражение лица оставалось спокойным, почти равнодушным.
— Освободи меня, и вместе мы будем править галактиками, как прежде. — Голос стал более настойчивым, почти ласковым. — Я верну твоей расе былое величие, подарю силу которую никто не сможет оспорить. Вместе мы возродим Империю Элдарианцев.
И тут шар сделал движение. Из его поверхности отделился тонкий луч света и медленно протянулся к Осколку Силы, как змея, осторожно изучающая добычу. Луч стал завораживающе переливаться, как будто пытался очаровать Каэла.
— Никогда. — Голос Каэла был тихим, но твёрдым, как гранит. Он сделал шаг назад, а его глаза вспыхнули ярким светом. — Ты помнишь величие, а я помню рабство. Никогда больше моя раса не будет твоими рабами. И я избавлю галактику от тебя. Навсегда.
С этими словами он резко спрятал Осколок в складках своей мантии. В этот момент от шара будто исходило рычание, которое звучало прямо в головах. Пространство задрожало, будто от ярости, а воздух наполнился разрядами фиолетовой энергии.
— Глупец! — закричал шар, его голос стал диким, яростным. — Ты думаешь, что можешь удержать меня?! Я всё равно вернусь! И когда это случится, я уничтожу всех вас! Каждый из вас падёт, и твоя галактика станет моим троном!
Шар начал разрастаться, стремительно увеличиваясь в размерах. Его поверхность бурлила, словно в ней пробуждался ураган. Команда инстинктивно сбилась в кучу, глядя на эту невообразимую мощь. Эд тихо пробормотал:
— Что он делает? Это вообще реально?!
— Держитесь! — крикнул Каэл, раскидывая руки. Его тело засияло ярким светом, он стоял неподвижно, как стена, перед лицом надвигающейся катастрофы.
И в следующую секунду шар лопнул. Это было похоже на конец мира. Яркий свет заполнил всё пространство, ударная волна пронеслась, словно уничтожая саму реальность. Всё вокруг исчезло, обернувшись кромешной тьмой. В этом мраке Джек почувствовал, как его сознание проваливается куда-то далеко, словно он летел в пустоту, которая никогда не закончится.
Когда он снова очнулся то поймал себя на мысли, что за последние сутки он слишком много раз взрывался, проваливался неизвестно куда и умирал. Джек медленно открыл глаза, чувствуя, как тяжесть наваливается на его тело. Каждый мускул болел, словно он провёл сутки в непрерывной схватке. К своему удивлению он лежал на кровати в своей каюте на корабле. Потолок каюты на "Гепане" был знакомым, но почему-то казался чуть дальше, чем обычно. Звуки работающего гиперпривода шли ровным ритмом, внушая спокойствие.
Он резко сел на кровати, игнорируя протесты мышц, и вызвал команду через встроенный имплант:
– Лия, Эд, Таргус, Каэл, – в голосе звучала тревога. – Вы меня слышите? Всё в порядке?
Ответы не заставили себя ждать.
– Господи… – голос Лии был тихим и усталым. – Как я устала… Мне кажется, я могу спать целую неделю, и всё равно этого будет недостаточно.
– Такое чувство, что я вручную разгружал космопоезд с рудой, – отозвался Эд. В его голосе сквозила усталость. – Всё тело будто не моё. Болят даже те мышцы о которых я и не знал.
Где-то в общем коридоре раздалось низкое, тяжёлое рычание.
– Таргус? – уточнил Джек, слегка нахмурившись.
Молчание, затем ещё одно рычание, но уже с ноткой раздражения. Джек почувствовал облегчение.
– Живой, – пробормотал он сам себе.
– Я в столовой, – раздался спокойный голос Каэла. – Приглашаю всех. Я приготовил питательный обед, который восстановит ваши силы.
Рычание Таргуса сменилось громким урчанием, а спустя мгновение послышались его тяжёлые шаги, удаляющиеся по коридору.