Он помог ей встать, сдерживая своё волнение.
— Но ты вернулась, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
— Да, вернулась, — её голос стал твёрже. — Потому что поняла: как бы прекрасно там не было, это не реально. А я хочу прожить свою жизнь с тобой, здесь, в реальном мире.
Она прижалась к нему, и он обнял её, крепко, словно боялся, что она снова исчезнет. Этот момент, этот контакт, был для них важнее всех слов.
Когда Лия отошла, Джек посмотрел на Эда и Таргуса. Их лица были полны печали, но в глазах читалась решимость. Они уже не были под влиянием иллюзий.
— Ну что, всё в порядке? — спросил он.
Они молча кивнули. Всё было ясно без слов.
Каэл подошёл, его клинки погасли. Он тяжело дышал, но был сосредоточен.
— Мы ещё не закончили, — сказал он.
Джек сжал винтовку и обернулся к остальным.
— Идёмте, недолго осталось.
После того как чёрные клубы дыма перестали нападать, команда продолжила свой путь. Прямо перед ними возникла массивная дверь, вся покрытая древними символами, которые мерцали тусклым светом. Стены вокруг двери словно дышали, как живые, излучая холодное напряжение.
— Это наш язык, — сказал Каэл, останавливаясь перед дверью. — Ему миллионы лет. Эти символы хранят тайны, которые люди не смогут понять никогда.
— Какая трогательная загадочность, — бросил Джек, внимательно осматривая дверь. — Думаешь, твой ключ-карта подойдёт?
Каэл молча достал из-под мантии коробочку, выгравированную тонкими линиями. Он изучил дверь, нашёл подходящее углубление и вставил её. Секунда тишины, затем дверь начала издавать низкий вибрирующий звук, а символы засияли мягким фиолетовым светом.
— Она сработала, — пробормотал Эд.
— Не расслабляйтесь, — тихо сказал Джек, ощущая, как от двери исходило зловещее давление.
Массивная конструкция медленно раздвинулась, открывая проход в тёмный зал, который казался бесконечным.
Внутри было холодно и тихо. Стены и пол зала были исписаны древними письменами, а в центре возвышалась платформа, на которой лежал багрово светящийся камень. Его свет был тёплым и манящим, но в то же время пугающим. Вокруг камня вращалась живая сфера энергии, переливающаяся всеми оттенками красного и чёрного.
— Это он… — прошептал Каэл, не скрывая волнения. — Осколок Разума.
— А что с ним делать? — спросил Джек, держась позади.
Каэл шагнул вперёд, но не успел ответить.
— Не двигайтесь, иначе все умрёте.
Голос прозвучал из-за их спин, как удар грома. Все обернулись и увидели, как из темноты появился высокий Элдарианец. Его глаза светились из под капюшона багровым светом, а в руках вспыхивали псионические клинки кроваво-красного цвета.
— Вайрек, — прорычал Каэл, сжимая свои клинки, которые тут же засияли фиолетовым светом.
Вайрек смотрел на них с холодной насмешкой, его лицо было спокойным, но в голосе ощущалась угроза:
— Вы сделали всё, чтобы прийти сюда, только для того, чтобы отдать мне Осколок. Уходите сейчас, и я оставлю вас в живых. Хотя... пожалуй, это слишком щедрое предложение.
— Ты предатель, — ответил Каэл. — Ты бросил наш народ ради своей жажды власти.
— Предатель? — усмехнулся Вайрек, его голос эхом разнёсся по залу. — Это ты, Каэл, предал наш народ, когда отказался вернуть Сверхразум. Ты боишься силы. А я готов её принять. Я верну нашей расе былое величие.
Джек шагнул вперёд, не сводя глаз с Вайрека.
— Послушай, приятель, я знаю, что ты задумал, но этот камень не для тебя. Может, просто уйдёшь и оставишь нас в покое?
— Как трогательно, человек, — ответил Вайрек, кривя губы в насмешке. — Ты даже не представляешь, что стоит на кону. Ты всего лишь насекомое, которое попало в игру, не понимая правил.
Джек сжал зубы.
— Джек, не провоцируй его, — тихо сказала Лия, кладя руку ему на плечо.
— Не бойтесь, люди, — продолжал Вайрек, делая шаг к Осколку. — Я не причиню вам вреда, если вы не встанете у меня на пути.
Когда Вайрек приблизился к платформе, багровый свет от Осколка стал ярче. Пол под ногами начал дрожать, а символы на стенах вспыхнули.
— Он отвечает мне, — сказал Вайрек, его голос стал низким и властным. — Вы видите? Это знак. Сверхразум желает моего возвращения.
— Это не он желает тебя, Вайрек, а ты желаешь его, — ответил Каэл. — Ты позволил Осколку завладеть твоим разумом. Ты уже не тот, кем был.
— Довольно слов, — прервал его Вайрек. — Вы не остановите неизбежное.