— Джек! — голос Эда прозвучал напряжённо. — "Эон" прямо над нами.
Все обернулись к панорамному экрану. Огромный материнский корабль Элдарианцев застыл над планетой, его монолитный корпус, словно тень, нависал в космосе. Красное сияние от звезды отражалось на его поверхности, придавая ещё больше зловещей мощи.
— Готовьтесь, может быть атака, — скомандовал Джек, уверенно сжав штурвал. — Каэл, что скажешь?
Каэл, сложив руки за спиной, спокойно смотрел на экран, его фиолетовые глаза светились задумчивостью.
— Нет, Джек. Вайрек сейчас слаб. "Эон" знает это и не слушается его. Он не будет атаковать.
— И что, он просто будет нас игнорировать? — с сарказмом спросил Эд, продолжая пристально следить за материнским кораблем.
— Не игнорировать, а ждать, — пояснил Каэл. — "Эон" — это больше, чем корабль. Он чувствует Осколки. Но без Вайрека он не станет нападать.
Джек облегчённо выдохнул, но взгляд его остался напряжённым.
— Ну хоть одна хорошая новость за сегодня. Значит, у нас есть фора.
Он повернулся к Каэлу:
— Куда дальше? Ты же знаешь, где следующий артефакт?
Каэл подошёл к навигационной панели, его пальцы уверенно скользили по интерфейсу. Через несколько секунд он ввел координаты.
— Вот, — сказал он, повернувшись к Джеку. — Следующий Осколок находится недалеко. Но нам нужно быть осторожными. Это место может быть смертельно опасным.
— Смертельно опасным? Ну, это же прямо наш стиль, — усмехнулся Джек, но в его голосе сквозила усталость. Он опустился в кресло пилота, взялся за рычаг гиперпривода и посмотрел на свою команду. — Готовьтесь, ребята. Будет жарко.
Лия тихо подошла к нему и положила руку на его плечо.
— Джек, мы справимся. Мы всегда справляемся.
Он посмотрел на неё, и на его лице появилась тёплая, хоть и усталая улыбка.
— С тобой рядом, Лия, у нас всегда есть шанс.
С этими словами он толкнул рычаг, и "Гепан" исчез в голубом всполохе гиперпрыжка.
Джек откинулся в кресле пилота, вытянул руки и громко зевнул.
— Так, а теперь отдыхать, — проговорил он, медленно растягиваясь. — Чувствую себя как выжатый лимон.
— Поддерживаю, — отозвалась Лия, усаживаясь в соседнее кресло. Она сняла тяжёлые ботинки и с облегчением вытянула ноги. — После такой миссии мы заслужили хоть немного покоя.
— Только поесть сначала надо, — прорычал Таргус, входя в рубку. Его мощная фигура почти заполнила весь дверной проём.
— Ну, конечно, поесть ты никогда не забываешь, — засмеялся Эд, поднимая руку в шутливом жесте. — Еда — святое для нашего здоровяка.
— И ты бы не забыл, если бы твоя физиология требовала десять тысяч калорий в день, — ответил Таргус, ухмыльнувшись и слегка толкнув Эда плечом.
Смех раздался по всей рубке, и на миг напряжение последних часов отступило. Постепенно команда начала расходиться. Эд отправился проверить системы корабля, Таргус направился в столовую, а Лия, потерев глаза, тихо сказала:
— Я, пожалуй, тоже пойду. Не помешает горячий душ.
Она вышла, оставив Джека и Каэла одних. В рубке повисла тишина, лишь тихое гудение приборов нарушало её.
Каэл, стоящий у окна, наблюдал за мерцанием звёзд. Через пару минут он тихо произнёс:
— Скажи, Джек... Как тебе удалось победить Сверхразум?
Джек поднял глаза на Элдарианца. Его взгляд стал задумчивым, голос понизился.
— Я был не один, Каэл. Мне помогли Аня и Мак. Мы сделали это вместе. Знаешь, я до сих пор вижу их лица. И не только их. Всех, кто погиб в той войне. Они помогли мне. А Осколок… он усилил нас. С его помощью мы нашли слабость Сверхразума и смогли нанести удар.
Каэл задумчиво кивнул.
— Это… необычно. Но это многое объясняет. Лучик была права насчёт тебя. Ты всегда находишь решение, даже в безвыходной ситуации. В тебе есть великая сила твоих предков.
Он сделал паузу, а затем посмотрел на Джека серьёзным взглядом.
— Я хочу попросить тебя об одном одолжении. Мне нужен Осколок Разума.
— Зачем? — спросил Джек, слегка нахмурившись.
— Там, в храме, Вайрек мог убить вас всех одним движением. Ты сам это видел. Следующий раз он не будет колебаться. Если Осколок останется у тебя, ты станешь его первой целью. Он убьёт тебя без колебаний, и ты даже не успеешь понять, что произошло.
Джек прищурился, обдумывая слова Каэла. Логика была железная. Наконец, он медленно кивнул, вынул защитный контейнер из внутреннего кармана и открыл его. Внутри багровым светом мерцал Осколок Разума.