— Что за… Это снова иллюзия? Или мы в другом времени? — пробормотала Лия, в ужасе наблюдая за происходящим.
— Это не важно, — отрезал Джек, уворачивая «Гепан» от очередного потока энергии, выпущенного «Эоном». — Важно, что он всё ещё идёт за нами!
Но «Эон» даже не думал останавливаться. Его тёмная масса двигалась вперёд, уничтожая всё на своём пути. От каждого его выстрела пространство вокруг дрожало, словно сама ткань реальности не выдерживала такой мощи.
Как будто подтверждая свою неотвратимость, «Эон» едва заметным краем своего огромного щита задел поверхность планеты. Сначала показалось, что ничего не произошло, но затем планета начала медленно отклоняться от своей орбиты.
— О, Боже… Он сбил её с орбиты, — прошептала Лия, закрывая рот руками.
Планета начала медленно вращаться неестественным образом. Огромные разломы пошли по её поверхности, из которых вырывались языки магмы. Атмосфера загорелась, и куски планеты начали откалываться, разлетаясь в стороны.
— Она разваливается на части! — крикнул Эд, вглядываясь в разрушающийся мир через обзорный экран.
На орбитальных станциях и кораблях начался хаос. Суда сбивались с маршрутов, сталкивались друг с другом, пытаясь покинуть систему. Но «Эон» не щадил никого. Его огромные орудия выпускали очередной шквал лучистой энергии, и взрывы охватывали всё, до чего она дотягивалась.
— Он уничтожает всё, что видит, — холодно сказал Каэл, глядя на экран. Его обычно спокойный голос звучал мрачно. — Это не иллюзия. Это его природа — хаос и разрушение.
Паника охватила всю систему. Огромные корабли, которые раньше сновали по своим маршрутам, теперь метались, пытаясь уйти от гибели. Но «Эон» продолжал своё движение, как неумолимый бог разрушения. Он не просто уничтожал: его присутствие само по себе искажало пространство и время.
— Он движется прямо на нас! — прокричал Эд, глядя на радары, где огромная масса «Эона» приближалась к ним.
В этот момент «Эон» снова выстрелил. Огромный шар энергии промчался в опасной близости от «Гепана», чуть не задев его корму. Джек вцепился в штурвал, искусно бросая «Гепан» из стороны в сторону. На экранах мелькали всполохи огня, взрывы станций и кораблей. Система, которая еще недавно казалась полна жизни, теперь превратилась в ад. Паника охватила каждый уголок: грузовые суда, пассажирские лайнеры и даже военные корабли пытались спастись, но хаос уничтожал всех без разбора.
«Эон», словно титанический зверь, плыл сквозь этот хаос, искажая пространство вокруг. Его чудовищные орудия продолжали извергать шары лучистой энергии, разрывающие корабли на атомы.
— Джек, мы долго не продержимся! Двигатели перегреваются! — крикнул Эд, изо всех сил пытаясь стабилизировать систему охлаждения.
— Держи их на ходу, Эд, или мы все станем космическим мусором! — отозвался Джек, уворачивая «Гепан» от очередного потока обломков.
Внезапно, как будто по волшебству, обстановка снова изменилась. Огонь утих, паника исчезла, и система вновь стала мёртвой. Обугленные останки планет висели в пустоте, мёртвые и безмолвные. Ощущение абсолютной тишины повисло в кабине.
«Эон» замер. Его гигантская масса, испещрённая зелёными энергетическими прожилками, внезапно остановилась. Джек на мгновение почувствовал надежду, но вскоре она исчезла, когда с поверхности гиганта начали подниматься десятки мутно-зелёных кораблей.
— Вот это уже совсем нехорошо, — выдохнул Джек, глядя, как они расходятся по флангам, начав формировать кольцо вокруг «Гепана».
Эти корабли выглядели как хищники. Острые, как лезвия, корпуса, мерцавшие неестественным тусклым светом, казались живыми. Их движения были точными, слаженными и холодными, как у стальной стаи.
— Каэл, есть идеи, как нам выжить? — спросил Джек, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
Каэл, стоя у экрана, закрыл глаза, сосредотачиваясь, но ничего не сказал.
Внезапно голос корабельного ИИ раздался неожиданно громко, прорезая напряжённую тишину:
— Внимание! Замечена гиперпространственная сигнатура в непосредственной близости к кораблю!
Все резко повернулись к экранам. Пространство впереди «Гепана» начало искажаться, словно кто-то пробивал стену реальности. Секунды спустя из сверкающего разлома вырвался гигантский крейсер. Его обшивка, сверкающая холодным металлом, была усеяна орудиями так плотно, что практически не было видно корпуса. А на носу красовалась эмблема — щит с изображением галактики в центре, окружённый огненными спиралями. Знаменитый силуэт крейсера был знаком каждому пилоту в галактике.