— Это правда, магистр. Вам следовало лучше следить за своим учеником.
— Красная ведьма, — Арсений сплюнул. Энэт не потеряла достоинства — она не считала это оскорблением. Она гордилась своей красной чешуёй, как и любой другой ящер на её месте. — Однако я рад, что вы приехали. Не берите в голову мою минутную слабость. Вы знаете, что я не желаю вам зла.
— Знаю, — кивнула Энэт. — И боюсь, нам пора выходить, если мы вновь не хотим потерять след Эвелина.
Арсений угрюмо кивнул.
Они вошли в сад старого поместья графа Реона открыто, не стараясь скрываться, демонстрируя добрые намерения. Магистр людей и делегат ящеров шли рядом, сосредоточенно всматриваясь в дразнящую, приоткрытую дверь. Эскорт скользил позади, незаметно рассредотачиваясь и оцепляя поместье кольцом. В воздухе витал приторный аромат роз, что, несмотря на позднюю осень, всё ещё цвели. Энэт решила срезать пару цветков, когда весь этот кошмар закончится. Они должны неплохо прижиться в подземном саду.
Немного помедлив у массивной дубовой двери, они вошли внутрь.
— Долго же вы! Я ждал вас! — весёлый голос послышался откуда-то сверху.
В глаза ударила темнота. Даже Энэт было тяжело сосредоточить взгляд после ослепительного света солнца. Это была неестественная, глухая, холодная темнота. Тьма. В ноздри ударил металлический запах крови. Энэт в ужасе отпрянула, уткнувшись спиной в закрывшуюся дверь.
Энэт чувствовала, как Арсения рядом трясёт от злости. Маленький светящийся шар сорвался с её рук, взмыл рядом с люстрой.
Твари, что скрывались всё это время в темноте, пронзительно зашипели, щерясь на свет. Их было двое — мужчина и женщина. Это были люди, по крайней мере, когда-то. Кожа их была неестественно белой, а рты и руки перепачканы кровью. Они сидели над разодранными телами, прижимаясь к полу, стараясь скрыться от белых лучей. К горлу Энэт подступила тошнота.
Он сидел на парапете второго этажа, беззаботно свесив ноги. Чёрные волосы идеально расчёсаны, одежда аккуратно облегала фигуру — он стал гораздо старше, но ничуть не изменился. Лишь глаза были другими. Страшными. Словно сама Бездна смотрела из них.
Эвелин болезненно поморщился и щёлкнул пальцами. Огонёк затух.
— Мои дети не любят света, — раздраженно пояснил тёмный маг.
— Что ты сделал с ними? — хрипло простонал Арсений, без страха выходя на середину комнаты. Твари вокруг пригнулись, словно готовясь к прыжку.
Эвелин, казалось, не обращал внимания на бывшего наставника. Лихорадочным взглядом он рассматривал Энэт, и улыбка, словно красная роза на белом снегу, расцвела на его лице.
— Красивая ящерка, — задумчиво протянул он, чуть наклонив голову на бок. — Мы знакомы? Где-то я уже видел подобный цвет чешуи. Ах, простите мне, уважаемая леди, мою беспамятность. Я мало что помню из прошлой жизни, которая была до моего заключения в монастырь.
Энэт дрожала и не могла скрыть этого. Что стало с тем мальчиком? Что за чудовище глядит на неё сейчас? Бежать, надо бежать. Она взглянула на Арсения, тот явно не собирался сдаваться. Поздно — хотелось крикнуть ей. Парня уже не спасти! Но вместо этого она выпрямилась, чуть повела крыльями и сделала шаг вперёд, склонив голову, как требовали правила приличия.
— Да, мы виделись с вами, — учтиво сказала она, не узнавая свой собственный голос. — Я принимала у вас первый экзамен, около десяти лет назад.
— Какие же ящеры гордые, — весело протянул Эвелин. Энэт вздрогнула — он видел её насквозь. — Трясётся от страха, но не теряет самообладания! Как жаль, что ящеры не подходят для моих экспериментов. Слишком много в вас первородного света. — Эвелин брезгливо поморщился. — Но я не отказался бы от компании столь милой леди! — Коварная улыбка расплылась ещё шире, заставив Энэт трястись от страха ещё сильнее.
— Хватит нести чушь! Поигрался с Тьмой и хватит! Ещё не поздно вернуться. Эвелин, капитул видит, что ты неповинен в произошедшем. То, что случилось в монастыре — страшная ошибка! Мы вылечим тебя, и всё будет как прежде.
— Как прежде уже никогда не будет! — зло сверкая глазами, выкрикнул Эвелин. Он ловко вскочил на парапет, явно не опасаясь упасть. Твари вняли его зову, стали медленно окружать магистра, но тот не замечал ничего, кроме бледного лица бывшего ученика. Бледного лица и глаз, злых, как у загнанного в угол зверя. — Я не собираюсь возвращаться, магистр. Я не собираюсь прерывать свою работу!
— Работу? — с презрением вторил Арсений. — Это ты называешь работой? — Он развел руками, указывая на злобно шипящих тварей. — Это чудовища, как ты не видишь?
— Да, сейчас они несовершенны! — Эвелин глубоко вздохнул, успокоился. С нечеловеческой грацией он спрыгнул вниз. Обойдя магистра и Энэт по дуге, он подошёл к одному из своих творений. Тварь упала на одно колено, почтительно склонив голову. Эвелин потрепал существо по спутанным волосам, взял за подбородок и подтянул к себе белое лицо, заглянул в глаза. Неосмысленные, полные голода и страха глаза.