Потом ей пришлось притворяться простудившейся во время ночных гуляний, иначе чем объяснить, что в жаркую погоду она носит закрытое платье из плотной ткани. Только оно помогло надежно спрятать следы, оставленные на нежной коже сильными мужскими пальцами.
Хорошо, что все позади, думала она тогда, но каково это - терпеть пренебрежение от безродного! Он даже не посчитал нужным встретиться, хотя бы в церкви. Конечно, вновь шатается по лесу или крадется ночью, чтобы встретиться тайком со своей любовницей-вилланкой.
Вскоре Альдегиза узнала, что он принят на службу в замок какого-то важного сеньора и уже уехал туда. Что ж, по крайней мере, никому здесь не разболтает. А если вообще не вернется, так даже лучше и спокойнее!
Время шло, изредка старик Аттон получал весточки от внука. Они были коротки и каждый раз написаны разной рукой. Ведь Рейнельд умел только подписываться своим именем, а послания диктовал каким-то монахам.
За два с лишним года, что он отсутствовал, Альдегиза успела побывать с отцом в Лаоне и стать невестой важного человека. Последствия того опрометчивого поступка уже не страшили ее.
В этом помогла хитрая бестия - служанка Бетлина, доставшаяся ей от матери. Где Бетлина жила и чем занималась до того, как попала в их дом, никому не было ведомо. Однако она знала способы, как невесте, не сохранившей свою чистоту, обмануть супруга в брачную ночь. Для этого существовали отвары различных растений, благодаря которым можно сузить то, что было широко. А кому не хочется или нет необходимой сноровки применять их, можно использовать рыбий пузырь, наполненный кровью быка.
- Не сомневайтесь, - говорила Бетлина, - могу сказать точно, в Италии подобные фокусы часто проворачивают девицы… гмм… Не слышала, чтобы хоть раз мужчина остался недоволен!
Она могла бы добавить, что так делают девицы легкого поведения, когда богатый клиент желает провести ночь с девственницей.
- Ты жила в Италии? – спросила Альдегиза.
- Помотала меня судьба по белому свету, - неопределенно ответила та.
Больше ничего из нее вытянуть не удалось, да Альдегиза не очень-то и хотела. Главное – теперь она знала средство, которое поможет в нужный момент!
Глава 9
Коренастый и, несмотря на возраст, очень сильный сир Ганелон, сопровождаемый своей охраной и оруженосцами, выглядел и держался, как подобает богатому и важному человеку, который вскоре еще расширит и упрочит свое влияние. Все ведь знали, за кого просватана его дочь!
Улыбаясь милостиво и чуть снисходительно, пожилой сеньор приветствовал поклонившегося ему Рейна, затем справился о здоровье деда, посокрушался, что тот по болезни не смог поехать в гости.
- Ну да, если начинают ныть старые раны, уж не до того, - покачивал головой Ганелон. – Но солнце пригревает уже почти по-летнему, Бог даст, старый рубака скоро поправится!
Молодой Ирминольд хмуро свел брови, ибо не забыл о ссоре, и приветствовал Рейна как будто нехотя. Однако зайти дальше в присутствии отца и омрачить праздник родичам он не посмел, лишь пришпорил коня и умчался далеко вперед.
Рослый караковый жеребец Ирминольда был очень хорош, и Рейн вновь вспомнил, что его гнедой Бурелом стареет, для нового похода нужен молодой и выносливый конь. Которого взять пока негде!
Однако для обычной поездки, когда не нужно нестись во весь опор и сшибаться в смертельной схватке с супостатом, Бурелом еще годился. Верхом на этом коне Рейн выглядел достойно, тем более, что одет он был в ту самую нарядную тунику из темно-зеленого генуэзского бархата, украшенную красивой тесьмой вдоль длинных разрезов и схваченную в талии тяжелым поясом с серебряной чеканкой. Он был ничем не хуже любого молодого человека из знатной семьи, когда-либо отправлявшегося в гости к соседям, а о том, что зеленая туника - его единственная приличная вещь, а пояс позаимствован у деда, Рейн никому говорить не собирался.
Альдегиза отправилась в гости на изящной рыжей кобылице, в плаще дорогого фризского сукна, который накинула поверх своего великолепного наряда. С притворной скромностью держась за отцовской спиной, она изящно покачивалась в седле в такт движениям лошади, идущей легкой рысью, и выглядела невозмутимо-царственной, как настоящая знатная госпожа.
На приветствие Рейна ответила едва заметным кивком головы. Однако от ее внимания не укрылось, как он возмужал, из пригожего крепкого юноши став настоящим мужчиной. Многие назвали бы его очень привлекательным, хотя красота этого резко очерченного, с высокими скулами лица была грубовата. Или так просто казалось из-за его привычки вести себя скорее воинственно, нежели галантно. Однако недостаток утонченности с лихвой искупался дерзким очарованием сильного молодого самца. Тигриные глаза уверенно и дерзко смотрели из-под крутых арок бровей.