- А поскольку, - сказал он в заключение, - играть свадьбу в мае считается плохим знаком и не сулит будущим супругам счастья, мы назначили венчание наших детей на первый день июня, и так тому и быть!
Гости разразились радостными восклицаниями, шутками и смехом, а хозяин, переждав шум, добавил, тоже смеясь:
- И пусть святой отец сколько угодно порицает меня за суеверие и даже наложит епитимью, я свое слово сказал!
Он махнул управителю, давая знак начинать пир, и уселся в кресло.
Тут же слуги и помощники повара стали поочередно заносить в зал огромные блюда и подносы, другие катили бочонки с вином.
Блюд было много, и гости сразу отметили, что их угощают не только сытно, но и очень вкусно, даже с некоторой изысканностью.
Поданы были поросята, зажаренные целиком или фаршированные паштетом из бычьей и оленьей печени, а также сочные окорока, залитые всевозможными соусами, запеченные гуси со взбитыми сливками и яблоками, говядина, открытые и закрытые пироги с разными начинками. Однако для любителей поесть сытно и без затей было вдоволь чесночной кровяной колбасы и копченых окороков.
Гости, уставшие за время поста от бесконечных рыбных блюд, с удовольствием накинулись на эти яства, и на некоторое время разговоры почти прекратились.
Время от времени слуги приносили новые угощения и забирали опустевшие подносы. Псы мешались у них под ногами, рычали друг на друга и затевали драки из-за костей, которые кидали им пирующие.
Женщины насытились быстрее мужчин, а поскольку многие из них были знакомы, но долго не виделись, им захотелось обменяться новостями и сплетнями.
Тем более, что музыканты уже играли, и собеседницы могли болтать между собой, не опасаясь, что услышат чужие уши.
- Ах, дама Автильда, подумайте только! Ирминольд, говорят, нанял себе целую шайку каких-то головорезов!
- Ничего не поделаешь, дорогая Бэртара, в наше время каждый сам защищает себя, как может!
- Но поговаривают, что он набирает их не для защиты, а чтобы самому нападать. Взгляните, какие у него бешеные глаза!
- Ну, это просто лишнего выпил!
- И когда только отец женит его?
- Наверно, выжидает, чтобы породниться с кем-то очень важным. А ведь при их богатстве это не так уж трудно!
- О да, Ганелон не простой человек!
- Ах, тише! Вот он смотрит в нашу сторону!
- Да ведь далеко, он нас не услышит.
- И все же будем осторожнее. Порой кажется, что он способен читать чужие мысли! Как глянет своими черными глазами, так и кажется, что насквозь прожжет!
- Все блюда удались на славу, дядя, - проговорил в это время Ирминольд. - Твой повар и раньше готовил неплохо, но все же не так!
Обычно он редко с кем-либо разговаривал за столом, исключая разве что те застолья, которые устраивал в отцовском поместье сам. Но сейчас ему в голову слегка ударило отличное вино с местных виноградников, а кушанья были и в самом деле очень хороши.
Хозяин, успевший слегка захмелеть, довольно улыбнулся.
- На этот раз повар готовил по рецептам, которые моя будущая невестка Жермена нашла в книгах, сохранившихся от римлян! Представляешь, племянник, какой-нибудь их император мог есть такого же поросенка, фаршированного говяжьей печенью и оленьими потрохами, как у нас сегодня на столе!
Ирминольд, видимо, исчерпавший на этом запас своего красноречия, что-то буркнул себе под нос и махнул слуге, чтобы тот убрал объедки и снова наполнил тарелку.
А Беренгар, окидывая зал взглядом, подумал, как хорошо все складывается.
Будущая невестка ему нравилась. Свойственные юному возрасту горячность и наивность - основная причина, почему люди витают в облаках, пройдут, как проходят у всех. Главное – девушка умна, а все, что она ценит, нравится и Аривальду.
Старый рыцарь надеялся, что Жермена сможет окончательно вытеснить смазливую пустышку Гильтруду из сердца своего жениха.
При воспоминании о том, как пришлось разлучить сына с той девушкой, Беренгар поморщился, будто от зубной боли.
Жена, да покоится она с миром, когда-то взяла в их дом хорошенькую малютку из вконец обедневшей, обремененной детьми и долгами семьи, которая никогда не смогла бы обеспечить девочку приданым. Ах, супруга любила делать добрые дела, а их последствия Беренгар расхлебывал до сих пор!