От этого подмигивания Иолаю сделалось не по себе. «Старикашка явно что-то задумал», — мелькнула в голове мысль. Иолай стал прикидывать, как об этом сказать Гераклу, но с отчаянием увидел, что в толпе поднялся такой восторженный ералаш, стрелки так тесно окружили царя и победителя, что пробиться к Гераклу не стало никакой возможности.
Геракл самодовольно улыбался и принимал со всех сторон поздравления от друзей и просто незнакомых воинов.
Хвала тебе, о Эврит, ты добрый и великодушный царь! — сказал Тесей из-за спины Иолая.
Иолай понимал настроение Тесея, он не осуждал за это прославленного стрелка, хоть это и не приносило Иолаю радости теперь, а Гераклу, по мысли Иолая, не должно было принести радости в будущем.
Тесей, как и все остальные, был поражен справедливостью Эврита: хозяин первенства только что принародно признал свое поражение и назвал Геракла победителем! Мало того, щедрый царь дает в честь победителя пир и всех воинов приглашает к себе во дворец!
Всю дорогу от поля состязаний до царского дворца не утихали хвалебные крики. Иолаю пришлось довольствоваться тем, что он плелся в хвосте процессии и надеялся во время пира как-то предупредить своего друга о возможных пакостях со стороны коварного, по его мнению, Эврита. Не мог быть этот царь таким благородным, чтобы удержаться от злых козней, подсказывало сердце юноше.
Геракл на пиру у Эврита
Во дворе у дворца горели костры, на них жарили огромных быков. Раб крутил обеими руками рукоятку вертела, а рядом с ним стоял солдат, который следил, чтобы невольник не вздумал украсть мясо.
А тот только таращил на вкусно пахнущее мясо свои голодные глаза.
Несколько рабов под охраной другого солдата тащили целую гору переплетенных бутылей темного стекла из подвала во дворец.
Столы в зале для трапез ломились от яств. У голодного Иолая просто разбежались глаза. Хлеба, посыпанные анисом, высились вперемежку с огромными сырами, от которых шел пьяноватый запах. Тут же стояли широкие блюда с наваленными на них кусками холодного мяса.
Между блюд стояли чаши с вином и сосуды с водой. Некоторые самые голодные, а, может быть, самые бесцеремонные участники состязания сразу же бросились к столу и стали наливать друг другу из кувшинов, брызгая и разливая вино по сторонам.
Как ни был голоден Иолай, он подошел к столу степенно и величественно.
Эй! Иолай! — окликнул его Теламон. — Давай к нам!
Он поманил Иолая кулаком, в котором был зажат кусок мяса. Блестящие от жира губы молодого человека были растянуты в улыбку.
Возле него стояли Тесей, Полидевк и Кастор. Они рвали зубами мясо и запивали его вином.
Что, повезло сегодня твоему приятелю? — с искренней радостью осведомился Теламон. — Любит его богиня Тихэ! А я не думал не гадал его здесь встретить… Но если он здесь, я призываю в свидетели Зевса, Геракл победил вполне заслуженно!
Тесей мощным глотком отправил в пищевод содержимое рта и заявил:
Иолай! Клянусь Дионисом, тебе надо выпить!
Он оглянулся на друзей:
Дайте ему чашу!
Полидевк молча протянул Иолаю высокий глиняный кубок, Кастор с трудом дотянулся до противоположной стороны широкого стола, где вела разговор еще одна такая же тесная компания, и схватился за горлышко бутылки с вином.
Юноша, стоящий спиной к приятелям, обернулся. Оказалось, это был Ифит.
Тесей весело помахал ему рукой.
Приветствую тебя, о славный воин, за этим щедро убранным столом! — торжественно произнес он. — Если ты не против, мы возьмем на время сей прекрасный сосуд, дабы воспользоваться его содержимым…
Сосуды здесь для того и стоят, чтобы каждый пользовался их содержимым! — со смехом ответил Ифит. — Берите! — Он показал рукой на стол.- Сегодня здесь все ваше, почтенные герои!
Потом царевич присмотрелся и узнал Иолая.
— Хвала тебе, Иолай! И хвала другу твоему, достойному Гераклу! — сказал сын Эврита. — Что, его нет рядом с тобой, он зазнался?
Добродушный Ифит даже не подозревал, как близки мыслям Иолая его слова.
Тесей налил вина и протянул кружку Иолаю. Тот нерешительно взял ее, потом поставил на стол.
А где же царь, где Геракл? — удивился Иолай, окинув взглядом стол. — Почему мы начали без них?
Сразу видно, что ты на таких пирах не завсегдатай! — сказал Теламон. — Кто в наше время ждет хозяина? Если царь выставил пищу на стол — поглощай ее и радуйся!
Пей, Иолай! Скажи, что желаешь долгих лет своему приятелю! — сказал Тесей.
Выпей, Иолай! — вторили Тесею Полидевк и Кастор. — За здравие Геракла можно выпить и в его отсутствие!