Вдруг между дерущимися полыхнула молния. Геракл и Аполлон замерли, а Иолай снова закрыл глаза. «Это — Зевс! — уныло подумал Иолай. — Понемногу собираются все родственники!»
Не понимаю, что это вы тут затеяли! — раздался громоподобный голос.
Это и в самом деле был Зевс.
Сыновья, вы удивляете меня! — сказал старик. — Неужели не можете договориться полюбовно?
Не можем! — звонко ответил Аполлон.
Не можем, — помотал головой Геракл. — Нет больше моих сил, отец…
О боги! — простонал голос. — Своим поведением вы даже меня, повелителя богов заставите молиться! А ты, Геракл, просто доведешь меня до белого каления! Что случилось, Аполлон?
Геракл пришел сюда и начал оскорблять меня! — вскинул голову Аполлон.
Вот как? Снова Геракл виноват?
Да, именно он! И я решил, что если все происходит именно так, я буду драться с ним до его смерти! — сказал бог солнца.
Это еще неизвестно, до чьей смерти… — пробормотал Геракл.
Что ты там шепчешь себе под нос? — спросил Зевс. — Ведь я наказал тебя, нерадивый сын мой! А ты опять плохо ведешь себя?
Плохо — это не то слово, отец! — воскликнул Аполлон. — Он перешел всякие границы!
Какие границы? — не понял Зевс.
Да вот, вторгся на священную территорию! — вдруг влезла в разговор пифия.
Женщина, как видно, просто не могла упустить момент, чтобы не поговорить с богом богов. Ведь такое случается раз в жизни!
А это еще кто такая? — возопил Зевс. — Что у вас там творится, отвечайте мне сейчас же?
Это пифия из моего храма, — проговорил Аполлон.
Так заткните ей рот, чтобы молчала, когда мужчины разговаривают! — прокричал Зевс.
Аполлон махнул рукой в сторону прорицательницы. Та попробовала что-то сказать в свое оправдание и в ужасе вытаращила глаза — у нее отнялся язык.
Сделано, отец, — доложил Аполлон.
Зевс помолчал, затем сказал с расстановкой:
Я страшно недоволен вами, дети мои. Но я не желаю вашей смерти. Ты, Геракл, почему ты не превозмогаешь болезнь у себя дома, как я тебе приказал?
Я превозмогал болезнь, отец, — жалобно заныл Геракл, — но ничего не мог с ней сделать! Долго мучался я, страшное наказание дал мне ты, очень страшное! Врагу не пожелаю я таких страданий! Но не было больше моих сил, и пришел я с моим другом Иолаем к Аполлону просить помощи! А он, вместо того, чтобы помочь мне, полез драться!
Геракл закончил и потер ушибленную челюсть. Аполлон с усмешкой посмотрел на брата и перевел взгляд на свой опухший кулак.
Почему решил поссориться с братом? — спросил Зевс Аполлона.
Он обидел прорицательницу, забрал у нее треножник, — начал загибать пальцы Аполлон.
Обратился громовержец к Гераклу:
Что тебе сделала эта глупая женщина?
Да она запросила бешеную сумму за разговор с Аполлоном! — возмущенно ответил Геракл.
Что? — загремел голос. — Эта несчастная говорит о деньгах в храме? Аполлон, как ты терпишь ее?
Я ничего не знал об этом! — стал оправдываться бог солнца. — Я выгоню ее отец!
Сейчас же! — потребовал Зевс.
Аполлон обратил разгневанный взгляд в сторону пифии.
А ну пошла вон, а то превращу тебя в камень!
Старуха не заставила ждать. С жалобным мычанием выскочила она наружу.
Наконец-то! — отметил Аполлон. — Легче стало дышать без надоедливого женского присутствия!
Что ты там говорил мне, Геракл? — спросил Зевс, когда затихло вдали мычание прорицательницы.
Отец! — снова взмолился Геракл. — Не могу я дольше переносить страдания, выпавшие на мою долю! Избавь меня от них или же убей на месте, ибо в могилу сведет меня страшная болезнь! Ни сна ни отдыха с ней нет, забыл я, когда последний раз ласкал жену!
«Про Деяниру он ловко ввернул», — отметил про себя Иолай.
Слабак, не можешь потерпеть! — с презрением сказал Аполлон.
Тебе бы так! — огрызнулся Геракл.
Братья смерили друг друга взглядами и отвернулись.
Чувствовал я страдания твои, — вдруг сказал Зевс. — Так что, сын, выходит, у тебя получается убивать друзей, а убить в себе болезнь не можешь?
Да не по своей воле совершил я это страшное злодеяние! — воскликнул Геракл. — Ведь я тогда говорил тебе, о Зевс, да ты не стал меня слушать… В припадке ужасного безумия сбросил я друга в пропасть! Но это Гера все, это она хочет моей смерти с того самого момента, как только я появился на свет! Помнишь, она ведь еще в моем младенчестве подложила мне змей!
Ты знаешь, отец, по-моему, Геракл правду говорит, — неожиданно проговорил Аполлон.