Заходи! — кивнула головой на дверь царица.
Геракл послушно прошел в дверцу.
Он увидел довольно обширную комнату, сплошь уставленную ткацкими станками. За каждым сидела девушка. Несколько девушек сидели отдельно, перед ними стояли специальные подставки с нанизанными на них клочьями шерсти. Девушки тянули руками из клочьев шерстяную нить, наматывая их затем на деревянные палочки.
Это моя маленькая мастерская, — объяснила царица. — Здесь я шью все мои наряды.
Ты шьешь? — с недоумением переспросил Геракл.
Ну не я, а мои мастерицы, — с досадой поправилась Омфала. — Какая разница? А теперь ты будешь мне шить платья, раб!
Она легонько подтолкнула Геракла вперед.
К ним от станков подошла симпатичная девушка и согнулась в почтительном поклоне.
Илахна, как идет работа? — поинтересовалась царица.
Илахна ответила тоненьким голоском:
Все хорошо, благодарим тебя за твою доброту!
Это — старшая над моими работницами! — объяснила Омфала Гераклу.
Силач с интересом принялся рассматривать девушку, которая годилась ему в дочери. Она была мила по молодости, имела гладкую шелковистую кожу и ямочки на щеках. Черные ресницы были так длинны, что, казалось, солнце никогда не отражалось в этих глазах.
Не вздумай совратить ее! — громко сказала Омфала, заметив интерес Геракла. — Иначе тебе придется плохо!
Тут девушка заметила, что один из вошедших — мужчина, и что на нем женское платье, а также то, что царица Омфала полностью обнажена.
Внешним видом царицы девушка вроде бы удивлена не была, по крайней мере, ничем не выдала своих чувств, но на Геракле остановила пораженный взгляд.
Я смотрю, Илахна, и тебе понравилась ваша новая работница! — насмешливо воскликнула Омфала. — Научи-ка ее всем премудростям мастерства!
Ой, это будет не так просто и не так быстро! — приложила ладони к щекам Илахна. — А почему этот… эта работница в твоем платье?
Другого не нашлось! — отрезала царица.
Какому же мастерству его обучать? — деловито кивнула на Геракла Илахна.
Запомни, Илахна! — прервала девушку Омфала. — Не его, а ее! И чтобы я другой раз этого не повторяла!
Слушаюсь и повинуюсь, госпожа! — тихо произнесла девушка и присела, склоня голову. — Но как же к… ней обращаться?
Имя этой работницы — Гераклия, — недолго думала царица.
Гераклия! — удивленно повторила Илахна.
Геракл со страхом ожидал, что его ждет дальше.
Итак, Илахна, я оставлю Гераклию на твое попечение! — сказала царица. — Смотри, не обижай ее!
Пойдем со мной, Гераклия! — громко произнесла Илахна, не дожидаясь, пока за царицей закроется дверь.
Она хотела, чтобы Омфала оценила ее послушание. Однако, как только царица вышла, девушка отскочила от Геракла и воскликнула:
— Не приближайся!
Успокойся, о Илахна! — ответил Геракл. — Я не думаю приближаться к тебе!
Девушка как будто несколько успокоилась.
Скажи мне, ты раб или свободный человек? — спросила она.
Раб! — тяжело вздохнул Геракл.
Вот как! — удивилась Илахна. — А я подумала, что ты очередной любовник нашей царицы!
При этих словах Геракл быстро помотал головой.
Хвала Зевсу, это не так!
Это пока не так! — поправила его девушка. — Я нисколько не сомневаюсь, что Омфала не пройдет мимо тебя! Ведь ты такой мужчина! Мне удивительно, как ты не порвал ее платье, оно же тесно тебе как собачья конура! У тебя не мускулы, а бугры! Это просто чудо!
Геракл молча сносил поток похвал своей внешности.
Остальные девушки прекратили работу и столпились вокруг Геракла. Они начали тыкать в него пальцами и смеяться.
Сними эти тряпки! — сказала одна, наиболее смелая, а может быть, наиболее нахальная.
Геракл оторвал ее руку от платья, но в этот момент чья-то другая рука потянула за тесемку на плече Геракла и развязала ее. Платье повисло на другом плече.
Геракл подумал: «Я сегодня только и делаю, что раздеваюсь и одеваюсь!»
Девушки взвизгнули и быстро справились с оставшейся завязкой. Геракл предстал перед ними во всем своем мускулистом великолепии.
В его мозгу мелькнула мысль: «А не все ли равно? Пусть эти изголодавшиеся девушки смотрят на меня, ведь они сидят во дворце жадной Омфалы целыми днями и лишены мужского внимания. Но они молоды, и у них играет кровь… Ладно, ради их здоровья я потерплю!»
Но очень скоро ему надоели дурацкие тычки пальцами и хихикания девиц.
Послушай, Илахна! — взмолился герой. — Тебе приказала Омфала научить меня ткать или прясть? Так принимайся быстрей за дело, только избавь от твоих чрезмерно любопытных подруг!