Он закончил шить, откусил нитку и бросил иголку на стол.
Для меня, жалкого раба такой поход — самое приятное развлечение! — парировал Геракл.
Иолай натянул сандалию на ногу, завязал тесемки и несколько раз ударил ногой по полу.
Это он-то — жалкий раб! — усмехнулся юноша, — Насмешил меня ты, братец!
Помолчи, остолоп! — незлобиво огрызнулся Геракл.
И я думал до этого, что у тебя есть другое приятное развлечение… — продолжал ворчать Иолай.
Послушай, милый друг, я врагу не пожелаю так развлекаться, как я развлекаюсь каждую ночь с ненасытной Омфалой! — запричитал герой. — Если бы такой жребий выпал тебе, ты бы уже давно взмолился о пощаде!
Так уж бы и взмолился!
Представь себе! Я каждый раз иду к Омфале как на очередной подвиг! — оправдывался сын Зевса. — Какой он там у меня по счету?
Иолай рассмеялся.
Послушай, Геракл! Насколько я помню, с того момента, как ты вернул меня из каменного состояния в человеческое, ты просто бредишь очередным, тринадцатым подвигом! Тебе он просто снится! Ну, нельзя же так изводить себя! Если хочешь, я могу всем рассказывать о любом твоем поступке, который успел совершить ты после службы у Эврисфея, как о тринадцатом подвиге!
Лучше не надо! — сказал Геракл, вспомнив, что ничего путного не совершил.
Как? А ублажать каждую ночь такую женщину — это разве не геройство? Я всем готов рассказывать об этом твоем подвиге! — деловито проговорил Иолай. — Ты настоящий герой!
Перестань! Не то поссоримся! — пригрозил Геракл.
Ладно, ладно, я уже молчу! — спохватился Иолай. — Ты готов к дороге?
Я-то? — переспросил Геракл, — А что мне надо в дорогу? Лук, стрелы, дубинка да львиная шкура — вот мои верные спутники, они всегда под рукой!
В таком случае, и я готов! — сказал Иолай. — Мои верные спутники — мои мозги, а сандалии я подлечил… Как будто все! Да, лук тоже не повредит…
Он снял со стены оружие и с готовностью глянул на приятеля:
Ну что? Пойдем?
И они отправились в путь.
Мы собьем ноги в поисках Авлиды! — прошипел Иолай. — И я снова порву свои сандалии, а ведь я только что зашил их!
Пойдешь босиком! — отрезал Геракл. — Первый раз за время пребывания у Омфалы я попросил тебя помочь, а ты сразу начинаешь ворчать!
Ладно, не злись! — успокоился Иолай. — Лучше подумай, как мы найдем нужную дорогу!
Спросим у кого-нибудь! — пожал плечами герой. — А пока что нам можно просто идти вперед, потому что дорога одна!
Иолай согласился и они пошли дальше.
Но вот перед друзьями возникла развилка. Три дороги разбегались в разные стороны, и не было никакого указателя, по какой из них надо идти, чтобы попасть в Авлиду.
Геракл почесал затылок.
Ты что-нибудь можешь посоветовать? — спросил он у Иолая.
Тот отрицательно покачал головой. И тут герой вспомнил, кто может помочь им в данной ситуации. Он три раза протяжно свистнул.
С ума сошел! — решил Иолай и тревожно уставился на приятеля.
Геракл перехватил взгляд.
Это тебя Омфала довела? — спросил Иолай. — Говорил я тебе, не связывайся с женщинами!
Геракл улыбнулся.
Лучше закрой глаза! — посоветовал он.
Это еще почему? — не понял Иолай.
Закрой глаза и не спрашивай! — приказал Геракл. — А то они не явятся.
Да кто они? Эй, посмотри на меня! — сказал Иолай, увидев, что Геракл смежил веки.
Керкопы!
А-а-а! — дошло до Иолая. Он вспомнил рассказ друга о его встрече с карликами.
Юноша быстро закрыл глаза.
Раздался шорох, и тонкий голос произнес:
Ну что, Геракл, все-таки мы тебе понадобились?
Геракл открыл глаза и улыбнулся, увидев бородача и лопоухого,
Иолай тоже открыл глаза и удивленно присвистнул:
Ну и ну! Что за создания!
Мы не создания, мы керкопы! — сразу же возразил бородач. — А ты не так свистишь. Вот твой спутник свистнул правильно, мы сразу услышали!
Геракл гордо выпятил грудь.
Лопоухий Гамад недоверчиво посмотрел на Иолая:
Кто это? — спросил он у Геракла.
Это мой друг, он не причинит вам зла! — успокоил карликов силач. — Можете его не бояться!
Хорошо! — серьезно согласился Гамад. — Только пусть сидит на месте и не дергается!
Геракл сурово посмотрел на Иолая. Тот кивнул.
А где остальные? — поинтересовался Геракл.
Зачем они тебе? — спросил бородатый Мардук. — Мы, керкопы — народ занятой.
Тем, что подрываете корни деревьев… — пробормотал Иолай.
Нет, мне они не нужны, — сказал Геракл. — Просто был бы рад увидеть их, передать привет. Я хочу спросить у вас, как найти дорогу в Авлиду?