О царь! Великий неурожай грядет!
Царь подумал, что если он этого старца и не казнит, то, по крайней мере, крепко отругает.
Что я слышу, несчастный? Почему неурожай?
Виноградарь втянул голову в плечи.
Клянусь Зевсом, царь, я не хочу говорить тебе обидных вещей. Но правда сама за себя говорит все, как есть! Грядет на наши головы великий неурожай, потому что некому возделывать твои виноградники!
Как это — некому? А мои рабы?
Они все трудятся от зари до зари. Но, все равно рабочих рук не хватает!
Царь почесал в затылке.
Да? А мое бесчисленное войско?
Твои солдаты ничего не умеют делать, кроме того, как воевать. К тому же они все заняты на полях сражений в бесчисленных войнах, которые ты постоянно ведешь со своими соседями!
А ты сам, наконец? — вскричал Силей. — Куда ты годишься, старик? Или ты думаешь, я просто так доверил тебе такой высокий пост? Главный виноградарь — это же звучит гордо!
Старик поморщился и тихо ответил:
Стар я стал, о царь, для такой работы! Некому разрыхлять почву в твоих виноградниках, и не смачивает вода корней. Сохнут молодые побеги!
Царь вздохнул. «Все-таки придется казнить старика завтра!» — подумал он. В душе Силея начала закипать волна ненависти.
Виноградарь! Ты можешь идти! — быстро произнес Силей.
Старик ушел.
Начальник стражи! — позвал царь.
Пришел толстый воин с густыми рыжими усами.
Слушай меня, — сурово произнес царь, — иначе будешь казнен!
Начальник стражи преданно вытаращил глаза на своего повелителя.
— Всех, кого встретишь во дворце, ты слышал — абсолютно всех! — гнать на виноградники! Распоряжение не касается только меня, тебя и твоих солдат!
Начальник стражи кивнул.
Все! — объявил царь. — Ты свободен!
Толстяк ушел.
Царь оглянулся по сторонам. В тронном зале никого не было.
Отлично! — потер руки царь и прошел к окну.
Но только он отворил окно и протянул руку, чтобы взять кувшин с вином, как в зал вошел слуга и возвестил:
О царь! К тебе принц Памфилийский!
Сразу же заиграла громкая музыка, и в зал в сопровождении богато убранных жрецов вошел принц Памфилийский. Царь Силей едва успел добежать до трона, чтобы подобающим образом встретить высокую делегацию.
Принц Памфилийский вышел на середину зала и церемонно раскланялся.
Рад видеть тебя, о мой дорогой сосед! — сдержанно сказал Силей. — Что привело тебя в мой дворец?
А сам он уже делал слуге потайной знак рукой. Этот жест означал, чтобы слуга привел ко входу в зал начальника стражи с солдатами.
Слуга неслышно выскользнул в дверь.
В это время принц ответил на вопрос царя:
Да так, понимаешь ли, о мудрый Силей! Ехал вот мимо, дай, думаю, заеду! Как твое здоровье?
Царь коротко кивнул, что, видимо, должно было означать: «Здоровье отменное!»
Что же мы с тобой будем делать, дорогой принц?
Думаю, о Силей, чтобы не прогневить богов, нам с тобой надо выпить за встречу!
Дельная мысль! — воскликнул Силей. — Что же у тебя есть выпить?
Принц растерянно посмотрел на царя.
Откровенно говоря, я рассчитывал встретить у тебя более радушный прием. Не кажется ли тебе, что наливать — это обязанность хозяина?
Царь нагло посмотрел на принца и ответил:
Нет, не кажется!
Принц опешил. А царь уже снова открыл рот и громко кричал:
Охрана!
Вбежал начальник стражи с солдатами.
Взять их! — распорядился царь Силей. — Мотыги им в руки, пусть поработают в виноградниках!
Ты еще об этом пожалеешь, подлый царь! — погрозил кулаком принц Памфилийский. — Мы еще с тобой встретимся!
Начальник стражи со страхом посмотрел на своего повелителя.
Ничего, ничего! — успокоил его царь. — Пусть поработают! Зато у нас будет богатый урожай!
Наконец, принца и его свиту увели. Силей снова вздохнул с облегчением и подбежал к окну.
Однако, когда он протянул руку за кувшином на этот раз, снова появился слуга и объявил:
О великий царь! К тебе — знаменитые герои Геракл и Иолай!
Геракл никогда еще не видел такого странного дворца.
Во-первых он был пустым. Сын Зевса бывал у различных царей и привык, что под сводами дворцов всегда сновало туда-сюда много народу, был слышен веселый смех, короче, кипела жизнь.
Тут же стояла мертвая тишина.
Во-вторых, было такое впечатление, что дворец давным-давно не убирался. Комки пыли перекатывались по полу. В углах висела паутина. В добавок ко всему, во дворце был какой-то спертый воздух. Он оставался таким несмотря на многочисленные открытые окна и витражи.