Все это не трогало сердца Геракла, ведь знал герой, что ждет его дома жена, прекрасная Деянира! Не по своей воле связался Геракл с царицой Омфалой, да и разве мог противостоять бедный раб желанию своей госпожи? Конечно, нет! Однако, когда Геракл думал, что послабления по службе неминуемо кончатся, эта мысль вызывала самое неподдельное и огромное сожаление.
Но, хвала Зевсу, свалился как с неба этот поход! Это должно скрасить Гераклу остаток его службы, остаток его долгого рабства!
Хорошо, госпожа, — покорно ответил Геракл. — Я согласен на все твои условия.
Тогда ты свободен!
Сын Зевса стал на ноги.
Но когда и где же нужно мне встретиться с Ясоном? — спросил силач.
Ты должен просто поехать в Иолк. Там собирает Ясон героев для своего похода!
Когда же мне отправляться туда?
Да хоть завтра!
Геракл кивнул и повернулся, чтобы уйти. Однако, в самый последний момент ему в голову пришла еще одна мысль, и он задержался.
О госпожа!
Чего тебе?
Геракл понадеялся на остатки чувства, которое некогда питала к нему царица. Поэтому он сделал самый любящий, самый нежный и ласковый взгляд, который только мог:
Бедный раб не может ставить условий… Но попросить он может?
О чем ты хочешь попросить? — спросила заинтригованная царица.
О свидании с сыном…
Геракл так умоляюще смотрел в глаза Омфале, что та не выдержала.
К тому же, царица была на все готова, только бы этот силач уехал отсюда побыстрее и не мешал развитию ее романа с Иолаем.
Хорошо. Не смей говорить потом, что я не проявлю милости к своим рабам..
Естественно, Геракл с жаром замотал головой!
Иолай был озадачен. Царица Омфала в последнее время явно показывала, что не прочь затащить его в постель!
Раньше, когда Иолай рассказывал об этом Гераклу и они вместе смеялись над причудами царственной вдовы, все это было на уровне намеков. Теперь же все это вышло на уровень откровенной демонстрации определенного желания.
Буквально вчера, Омфала задержала его в пустом коридоре и, приперев к стенке, некоторое время молча разглядывала, а потом юноша почувствовал, как женские пальчики внезапно уверенно охватили то, до чего сам Иолай дотрагивался с предельной осторожностью.
От неожиданности юноша вскрикнул и ошарашенно посмотрел на царицу Та рассмеялась и сказала:
Тебе еще придется привыкнуть к этому!
После этого она резко развернулась и стала удаляться.
Тогда в душе Иолая впервые возникло чувство неловкости перед Гераклом. Теперь это ощущение разрослось и не давало покоя Иолаю ни днем ни ночью.
Мало того, что капризная, но еще и царственная любовница друга оказывает Иолаю такие «знаки внимания»! Что делать в такой ситуации? Как себя вести, в конце концов, чтобы не навредить приятелю?
Иолай решил сегодня же вечером найти Геракла и посоветоваться. Ведь, они друзья, и у него от сына Зевса нет секретов!
В коридоре раздались шаги, и дверь распахнулась. На пороге стоял озабоченный Геракл.
Иолай струсил. Только что он порывался пойти к Гераклу и все ему рассказать. Теперь же от былой решимости не осталось и следа.
А у Геракла были свои проблемы. Он также замер, не зная как начать разговор о своем отъезде. Силач боялся обидеть друга.
Ну что же стал? Проходи! — наконец, проговорил Иолай.
Геракл зашел в комнату и присел на краешек скамьи.
Ну что, как живешь? — осторожно начал Геракл. — Что-то не видел тебя последнее время!
Иолай пожал плечами.
Да так, работа. Ведь и ты не отдыхаешь.
Юноша внимательно посмотрел на друга.
Это сколько же тебе осталось? — спросил Иолай и начал загибать пальцы. — Постой-постой… Так и есть, меньше года!
Юноша торжествующе посмотрел на Геракла. Тот молчал все это время.
Смотри ты, как быстро пролетело время! — снова заговорил Иолай. — А давно ли мы пришли сюда в первый раз? Теперь уже так близок конец твоего рабства у Омфалы!..
Кстати, об Омфале! — вдруг заговорил Геракл. — Как ты к ней относишься?
Иолай пожал плечами.
— Как может относиться раб к своей госпоже?
— Но ведь ты не раб!
— Я слуга, в моем понимании это почти одно и то же! И у меня было время убедиться в этом!
— Однако, теперь у тебя открывается возможность изменить свое положение во дворце! — сказал Геракл — Или я ошибаюсь?
Иолай покраснел.
— Так… — пробормотал он. — Тебе уже кто-то рассказал…
— У меня есть свои глаза! — возразил Геракл, — И я заметил, что Омфала стала относиться ко мне по-другому, вот и все. Потом, ты же когда-то говорил мне о странном поведении царицы…