— Если у нас не будет жесткой военной субординации мы просто не выживем.
Девушка сочла его тон извинением и успокоилась. Действительно в словах Гектора было много истины. Она никогда не думала о его мире в этом ключе. А подумать стоит.
В знак примирения, она позволила парню нести свой аэроборд, пока они покидали кафе и пробирались к выходу через «едальню черни».
Пока они обедали, в зале приема пищи стало свободнее.
— Куда это все рассосались? Обед такого количества народа должен был растянуться, как минимум на пару часов.
— Спешили, скоро состоится бой. Все население Ма будет присутствовать там, и я тоже участвую, — Гектор гордо расправил плечи.
— С наноботами? Не велика храбрость!
— Обижаешь! Ешь давай, через пол часа начало, доберешься сама, знаешь где.
Ева минут пятнадцать повалялась, переваривая обед. Организм осторожно присматривался к новой пище и вроде бы принял. Смотреть на драки она не особенно любила, но придется пойти. Должна же она знать, чем занимаются на этом корабле бойцы и какой у них уровень подготовки. Собрала волосы под шлем, теперь она ничем не отличалась от всех. Захватила хлыст, ловко спрятав его в рукав.
Знакомое помещение для тренировок, как выяснилось, использующееся и для боев, было под завязку набито местным населением. Все были одеты как полагается в черном и в шлемах. Сидели прямо на аэробордах, ярусами болтающихся в воздухе. Ева попробовала, очень даже удобно, если не делать резких движений.
Все молчали. Было немного жутко находиться в тишине среди такого количества народа. Командора не было видно. Либо он считал ниже своего достоинства присутствовать на таких развлечениях, либо присутствовал, но инкогнито.
Послышался звук барабанов. Небольшой отряд бойцов порядка десяти человек торжественно вступил в зал. Бойцы били в барабаны, видимо подчеркивая торжественность момента. Сидящие на досках дружно подняли согнутую в локте правую руку.
Ева копировала, стараясь не выделяться. Группа поддержки рассредоточилась вокруг ринга. Монотонные удары ускорились. И вот появились первые соперники. Ну никакого разнообразия! Оба в черном и при полном комплекте вооружения. Интересно, за кого болеть за левого или за правого?
Бойцы молча обошли ринг, приветствуя собравшихся согнутой рукой. Зрители ответили тем же. Некто третий в роли рефери хлопнул одного из соперников по спине. На месте удара загорелся красный маячок. Та же процедура обозначила второго бойца синим. Ева расслабилась. Появилось хоть какое-то различие. Решила, что будет болеть за красного. Может быть под синим скрывается Гектор? Тогда нужно навалять ему по полной. Она все еще злилась на него.
Бой барабанов прекратился, и соперники встали в стойку. Рефери взмахнул рукой, и битва началась. Что это была за битва! Сначала в ход пошли кнуты, явно не без электромагнитной начинки, потому что каждый, получивший удар, минут пять корчился на полу.
Ударивший в это время не стоял в ожидании, а усердно добивал оппонента всеми доступными способами. Наверное, удары кулаками и тяжелыми ботинками бодрили. Синий, а кнута получил именно он, смог подняться и ответил сопернику. Хлыст коснулся ноги и теперь красный бился в судорогах и отхватывал удары ногами. Подозрения девушки оправдались: не жалей соперника, добивай лежачего и прочие «прелести» дикого общества.
Самое интересное, что молчаливые зрители начали проявлять признаки жизни. Сначала раздавались редкие возгласы, и вот уже вся сторона, где сидела Ева, дружно скандировала:
— Синий, синий.
Девушка поздно поняла, что попала в стан врага, но переместиться сейчас, означало выдать себя. Поэтому ей пришлось орать вместе со всеми и показывать большим пальцем вниз, призывая бойца укокошить красного. Прямо, как в древнем Риме!
Становилось интересно. Тем более, что у дерущихся в ход пошли гравитоны. Битва теперь происходила в воздухе. Одному удалось встретить рассекающий воздух кнут соперника своим хлыстом. Будто молния рассекла воздух. Даже запахло озоном. Электромагнитное оружие вышло из строя и было сброшено вниз за ненадобностью.
Теперь бойцы болтались в воздухе с гравитонами и безуспешно пытались достать друг друга то рукой, то ногой. Красному удалось схватить соперника за голову. Тот крутился, пытаясь освободиться от захвата. Наконец синему удалось дотянуться до гравитона противника и отключить его. Красный выпустил его голову и грохнулся вниз.
Болельщики ликовали! Скандировали свое:
— Синий, синий!
Ева молча открывала рот и с тревогой смотрела, как рефери пытался реанимировать бойца: снял с него шлем, прижал пальцами артерию на шее, потом поднялся и показал пальцем вниз.
Болельщики молча встали на своих досках. Они почему-то смотрели вверх на потолок, Ева тоже задрала голову. Там светилась электромагнитная сетка. Серебристые лучи пересекались не хаотично, а под определенным углом. На местах пересечения светились как бы завязанные узелки. Вдруг один из этих узелков вспыхнул ярко голубым. Будто зажглась и горела маленькая звездочка.
Теперь все смотрели вниз, Ева вытянулась во весь рост, пытаясь разглядеть поверженного. Она вдруг поняла, как была глупа. В ее глазах стояли слезы, а губы шептали «Только не он, только не он». Наконец ей удалось разглядеть убитого. «Слава всем богам, это не Гектор! Похож на него, но не он».
Погибшего унесли под звук барабанов. Рефери поднял руку победителю. Красный снял шлем и потряс им в воздухе. Противоположная сторона взвыла от восторга. Видимо это был их любимчик, но тоже не Гек. Ева приготовилась смотреть следующую смертельную битву. Теперь понятно, что это не игра. Неужели они так не ценят жизнь? Молодые красивые?
Следующая пара ничем не отличалась от предыдущей. Оба в черном, только теперь бой закончился на более оптимистической ноте. Проигравший вовремя сделал шаг с ринга, остался жив, но видимо навлек на себя неизгладимый позор. Теперь обе стороны болельщиков дружно орали У-у-у и показывали палец вниз.
Третий выход сильно заинтересовал Еву. Один из соперников нормально-черный, а вот второй — сверкающе-золотистый. Шлем и костюм стилизованы под древние рыцарские латы. И это сверкающее светлейшество скорее всего был Гек. Девушка чуть не закатилась смехом. Еле сдержалась. Ну, правда, кого хотел поразить? И, наверное, намерен победить! Опять нарастало раздражение на этого самодовольного индюка.
Для себя сразу решила, что болеет за черного, которому припечатали на спину не цвет, а изображение дракона. Сверкающему тоже что-то шлепнули. Когда он повернулся спиной, Ева позеленела от злости: на желтом фоне ярко горело изображение рыжего примата.
Гектор серьезно готовился к бою. Впервые так волновался. Теперь кроме равнодушных подданных за него будет болеть земная девушка. Настоящая, с чувствами и эмоциями, а не сдержанная Лея.
С костюмом возникла загвоздка. Одеться как все? Чем тогда он будет отличаться от простого населения Ма? Да ему и по статусу не положено биться в черном. И еще, очень хотелось поразить Еву. Он понял уже, что его происхождение и регалии на нее не действуют. Даже смешат. Он не привык к такому неуважению. Что за общество они там построили на Планете? Разве можно так относиться к высокородным?
Стилизованный под старину наряд выбрал не случайно. Захотелось побыть рыцарем для нее, хоть ненадолго. И тогда может быть она простит и поймет его. Ну и позлить хотелось немного, не зря же он выбрал своим тотемом примата.
Обнаружить яркое пятно волос на фоне темного не удалось. Гектор с надеждой всматривался в ряды болельщиков. Не пришла. Игнорирует его увлечения и весь уклад жизни на Ма. Драться расхотелось. Хоть снимай свою кандидатуру.
Ну это не мыслимо! Прощай тогда спокойная жизнь и самоуважение. Открыто гнобить не посмеют, но эти усмешки. Он уже прошел через такое, когда ушла его мать. Был тогда ребенком, очень горевал и плакал. Его открыто травили. Когда подрос, понял, что в большей мере этому способствовал отец, который всегда был жесток и пытался вырастить таким же сына.