И тогда он закрылся. Больше никто не видел мальчишку плачущим. Он был спокоен и сосредоточен. А наказания получал только за неуемное любопытство и нарушение Протокола.
Ева не пришла — это лишний повод отцу унизить его. Девушка, которую Гек выбрал, ни во что не ставит его. Лея никогда бы так не поступила. Она сидела бы среди болельщиков и равномерно поднимала руку вместе со всеми. От нее никогда не было никаких сюрпризов. А Ева… Злость волной поднималась изнутри. Это сейчас было нужно ему. Стать безжалостным и жестоким, как отец.
Барабаны известили о начале боя. Гектор не успел подготовиться и пропустил удар кнутом. Пока бился в судорогах на полу, радовался, что материал, из которого сам изготовил латы, наполовину гасил электромагнитный импульс. Поэтому, когда к его голове приблизился ботинок соперника, смог схватить его за ногу и вывернуть ее так, что нападающий упал. Ох не зря Дуб познакомил его с боевыми искусствами землян!
Дальше было дело техники — хлыст. Пока соперник корчился под дружное ликование болельщиков, подумал не огреть ли его еще и кнутом, тогда конец бою. Огрел. Бой закончился, а злость осталась. И он только начал входить в раж, только разогрелся.
Ева кровожадно улыбнулась, когда боец с приматом на спине корчился в судорогах. Пусть помучается. Будет знать, как остаться без короны.
Позже, когда Примат победил, она впала в кратковременное уныние вместе с со своими соседями, потому что вся ее сторона болела за Дракона. Было даже не интересно, все закончилось быстро и предсказуемо. Величественный образ блестящего рыцаря настолько подавлял, что исход поединка не оставлял сомнений.
Когда унесли поверженного, девушка приготовилась свалить по-тихому. Во рту пересохло, очень хотелось пить, после двухдневного воздержания, организм восстанавливал энергию.
План сорвал рефери. Обошел ринг как водится, привлекая внимание поднятой рукой и пригласил еще одного соперника для Примата. Ева закусила губу. Придется посмотреть еще один пример образцово-показательной силы и ловкости командорского сынка.
Итак, в правом углу ринга известный широкой публике Примат, в левом — Ева привстала, чтобы посмотреть, что там нашлепнули новенькому на спину, да так и осталась стоять во весь рост. На спине соперника красовался космический корабль на фоне звездного неба. Послышались возгласы:
— Ма, Это Ма! — болельщики тоже встали. Никто не посмел сидеть в присутствии бойца, представляющего их мир.
Ева посмотрела на Гектора. Он выглядел обескураженным. Как бороться с собственным домом? Безвыходное положение. Биться нельзя уйти. Девушка понимала, что любое принятое парнем решение, будет заведомо проигрышным. И он сейчас лихорадочно ищет выход из создавшейся ситуации.
Присутствующие стояли на аэробордах, словно черные пеньки в обгоревшем лесу. Суровые лица, осуждающие взгляды. Похоже болеть в этой битве все будут только за одного бойца. Кто же так подставил Гека? Что за интриги плетут здесь, с какой целью? Вдруг пришло озарение, что парень не лгал ей. Он действительно готов помочь землянам. Он чужой здесь на этом корабле, поэтому его воспринимают как угрозу для Ма и пытаются уничтожить.
Наступившая тишина угнетала. Гектор поднял голову, смотрел исподлобья на этих полулюдей. Насколько же они зомбированы. Он видел другой мир, видел другую жизнь на Планете. Ничто не заставит его снова погрузиться в сонное полусуществование Ма. Он создан для другого!
Сами собой сжались кулаки. Он будет драться! За свою новую жизнь, за право самостоятельно делать выбор. Возможно он погибнет сегодня. Он готов. Вот только Ева. . Сейчас он принимает решение и за себя, и за нее. Если его не станет, ей тоже не жить. Никто не поможет ей, и не предотвратит утилизацию Планеты. В сердце отозвалось болью. Гектор схватился за грудь. Как непривычно, такие сильные эмоции. Больно и трудно, но он справится. Была бы здесь она. .
Ева наблюдала. Она читала по лицу, терзающие его мысли и переживала их вместе с ним. Когда Гек расправил плечи, девушка выплыла из черных рядов, взлетела вверх и остановилась прямо над входом. Напряженные взгляды отреагировали на движение, Гектор тоже задрал голову. Ева сняла шлем, волосы взметнулись ярким пламенем и окутали ее фигурку. Кажется, только теперь инертные обитатели корабля обратили внимание на чужеродную особь. Она была яркой, не похожей на них и казалась опасной.
Гек восхищенно смотрел на девушку. — Ничего не боится! И доверяет ему. Прочел это по ее решительному лицу, по тому, как она воинственно вздернула подбородок и крикнула:
— «Мы принимаем бой!»
Он не читал Киплинга, но фраза была очень кстати.
Принять бой и победить! Для всех здесь нет ничего дороже Ма. Они готовы не раздумывая отдать жизнь за нее. Гек тоже. Но сейчас он борется за себя, за Еву и за Планету — настоящую Родину.
***
Сигнал к бою застал его врасплох. Удар кнута рассек пластину на груди, образовалось приличное отверстие. Теперь нападающий старался попасть хлыстом именно в это место. Гек защищался; изворачивался, крутился, прикрываясь. Сам он еще не сделал ни одного удара, выжидая подходящего момента.
Нападающий был хитер и ловок. Его манера сражаться была знакомой. Если бы не комплекция, Гектор принял бы его за отца. Только тот обладал молниеносной реакцией, способностью точно наносить удары.
Бойцы поднялись в воздух. Гек был быстрее, резко со спины сорвал щлем с головы противника. Не совсем спортивно, зато действенно. Тот не ожидал такого нахальства, на мгновение застыл, словно призадумался и пропустил удар в область виска.
Контуженный медленно опускался. Гек тоже и когда боец перевернулся в падении лицом к нему отпрянул. Соперник как две капли воды был похож на Эйрика. Вернее, это и был Эйрик! Откуда он здесь? Гектор замешкался.
— Пригнись! — Женский крик заставил собраться. Гек наклонился и вовремя, круглый нож-бумеранг просвистел в том месте, где только что была его голова. Кто посмел? Гек проследил траекторию ножа.
Правила разрешали болельщикам применять это оружие против бойцов во время боя. Дело в том, что нож-бумеранг не достигнув цели возвращался к хозяину и поражал его. Метнувший не имел права отклоняться. Простыми словами, если промазал, то погибаешь сам. Так и случилось, черный пенек в крайнем ряду зрителей рухнул, как подкошенный. Вернее, сначала слетела срезанная вместе со шлемом верхняя часть головы, а потом и все остальное. А серебристая сетка на потолке пополнилась еще одной голубой звездочкой.
Никто еще не применял бумеранг на ринге. Но ради победы, ради Ма, решились. Гектор сжал челюсти, гнев поднимался внутри удушливой волной. Как же ненавидят его здесь. Странного непохожего на них. Эйрик — очередной сюрприз от папочки, как раз очухался внизу. Радуясь поддержке зала, он поджидал орудуя длиннющим кнутом. Ему удалось сорвать еще несколько пластин с доспехов соперника.
Еще не приземлившись, Гектор получил разряд. Судорога скрутила тело. Дикая боль пронзила мышцы и главную из них — сердце. Казалось, что оно остановилось. Он бы закричал, наверное, если бы смог. Временный паралич спас его от позора. Никто не кричал на ринге. Никогда. Его неестественно вывернутое тело медленно, по инерции опускалось прямо в руки соперника. Все, вот и конец.
Он видел словно в тумане ликующих болельщиков и еще одно яркое пятно под потолком. Удалось сфокусировать взгляд на этом пятне и осознать — это Ева. Она кричала ему что-то и делала знаки руками. Он понял, попробовал шевельнуть пальцем и когда уже почти упал, нажал на пульт гравитона.
Поджидающий Эйрик очень удивился, когда его жертва вдруг взметнулась вверх на недосягаемую высоту, вместо того, чтобы упасть. Он застыл в недоумении, пытаясь предугадать ход соперника. Болельщики безмолвствовали. Все, как один стояли с задранными головами и отвисшими челюстями.