— Ты слишком возбужден, сынок. Девушка успокой своего ухажера и поверь — из этих двоих я выбрал бы другого. Именно Эйрик должен был похитить тебя. Это было его заданием. Но все пошло не по плану. Из-за тебя, Ева. Ну и характер! Чуть все не испортила. Но в итоге все получилось даже лучше, чем я предполагал.
О том, что Планета обитаема, знал только Эйрик. Я столько лет ждал, когда настанет Гербарий Евы. И Эйрика готовил, за несколько лет до совершеннолетия отправил его в Океанию, чтобы ему было проще адоптироваться в вашем глупом наивном мире.
К сожалению, не мог доверять другому сыну. Я не могу доверять тебе, Гектор! Слава Ма, ты родился крепким и сильным, и я дал тебе такое славное имя! Воин Древней Греции, лучший из лучших. Сколько надежд я возлагал на тебя! Но твоя мать все испортила. Вот что значит женское воспитание.
Ты всегда шел вразрез моим планам. Нарушал Протокол и правила. Слишком чувствителен, слишком человечен. В тебе есть все, с чем я боролся. Вытравливал по капле из каждого на этом корабле. И у меня получилось! Вот оно послушное, управляемое общество. Каждый здесь готов умереть за меня. Кроме тебя, сынок.
— Я тоже готов умереть! Но только не за твои сумасшедшие идеи. Ты нарушил Устав Галактической лиги. Ты решил погубить обитаемую Планету! И я не позволю тебе сделать это!
— Сколько экспрессии! Успокойся! Ты еще успеешь умереть, мой сын Гектор. И тебе не спасти человечество. Механизм ликвидации запущен. В моей лаборатории уже готовят испорченные образцы для адмирала лиги. Но мне нужно провернуть еще одно не менее важное дело. — Командор повернулся к девушке.
Гек дернулся, но Ева остановила его, повиснув на руке. Действительно нужно успокоиться. Для такого разговора нужна холодная голова.
Командор, как ни в чем не бывало, продолжал:
— Итак, об искусстве. Как я уже сказал, Ева, картины здесь не все. На Планете осталась одна, по оценке моих специалистов самая ценная. Я из тех людей, которые не пожалели бы и целого мира, чтобы завладеть ею.
— Быть такого не может! — Гек удивленно уставился на отца.
— Может, — Ева наконец поняла суть хитро закрученной Командором комбинации.
— Вот и умница, расскажи мальчику, а то он не в курсе.
— Он прав, твой отец. Есть такая картина. Мой предок возглавлял направление, которое занималось нанотехнологиями. Вот почему я смеялась, когда ты произносил слово наноботы.
Не мне судить насколько преуспел мой прародитель. Но бесспорно одно — ему удалось синтезировать краску, которой и была написана та картина. На ней изображена его дочь, моя далекая родственница. И называется картина «Девушка у озера». Необычные свойства краски на основе наночастиц из кристаллов делают ее объемной.
Не нужно никакой голографии, чтобы увидеть плеск воды, взмах ресниц, изгибы тела. Кажется, что девушка только что вышла из воды, вся покрытая блестящими капельками, сверкающими на солнце. Наночастицы переливаются и кажется, что девушка движется.
Но самое главное не это. Кристаллы на картине имеют память и словно рассказывают о прошлом. Глядя на изображение, можно увидеть, что делала девушка, пока не вышла из воды. На мгновение можно увидеть, как она плывет, потом выходит из воды, выпрямляется и застывает. Видимо именно это свойство говорящих кристаллов так интересует твоего отца, Гектор. Не художественная ценность произведения, а его свойства, — Ева оглянулась на Командора.
Тот величественно кивнул, подтверждая ее слова.
Ева продолжала:
— Живая картина никогда не продавалась. Она бесценна. Секрет краски хранился у предка и в ходе катастрофических событий был утерян. Но картина осталась. Потому что остался он. Не захотел покинуть Землю вместе с другими. Выживал как мог вместе со всеми, оставшимися. Он лишился всего, чем владел, хотя был одним из богатейших людей на Земле.
Единственное, что он смог сохранить и передать своим потомкам это та самая картина. Говорят, что я немного похожа на изображенную на ней девушку.
— Не скромничай Ева, — не выдержал Командор. — Абсолютная копия. Ты даже лучше, но к сожалению, смертна. И твой Переход может наступить гораздо раньше, чем вы можете себе представить.
— Что ты говоришь, отец! — Гек давно стоял, сжав кулаки. Ты использовал меня для своих подлых целей. Мама предупреждала. Ты не человек, ты — чудовище! Ева, поверь, я ничего не знал. И о картине впервые слышу. — он подскочил к девушке, заглянул в глаза.
Она отстранила его рукой, подошла к Командору:
— Я поняла, к чему вы ведете и мне понятно, наконец, зачем меня похитили. Вы хотите обменять меня, живого человека на живую картину. Но у нас произведения искусства не могут принадлежать кому-то одному или даже целой семье. Это достояние всей цивилизации.
Да, она хранится у нас, по завещанию предка, но она нам не принадлежит. Знаю, что ради меня папа пойдет на все, даже на преступление, но я не позволю ему это сделать.
— Ты храбрая девочка, — Командор пошел к выходу.
Возле самых дверей он остановился и произнес:
— Надеюсь, ты передумаешь. Время есть, и тебе никуда не деться «с этой консервной банки».
***
Гектор смотрел вслед чудовищу, которого он называл отцом. Холодный жестокий человек. Да и человек ли это? По какой иронии судьбы можно было родиться от него? Он никогда не станет таким, как Командор. Никогда! Схватил девушку за руки:
— Не слушай его, Ева. И ничего не бойся. Придумаю, как тебе вернуться домой. Знай, мы не проиграли, еще не проиграли, — Гектор держался за голову. Столько событий за последнее время! Стоило ему только ступить на Планету и началось. Казалось, что поток информации вынесет мозг.
Ева положила ему руки на плечи, потом дотронулась до его лица, осторожно кончиками пальцев:
— Успокойся, тебе нужно отдохнуть. Ты не спал из-за меня, переживал. Сегодня дрался как бешеный еще и отец тут с такими новостями. Любой бы чокнулся от такого.
Гектор закрыл глаза, это прикосновение… Тут же встрепенулся — не до нежностей сейчас.
— Гек, успокойся, я понимаю, как тебе сейчас трудно
— Даже представить не можешь! — Гектор мерил помещение шагами, не в силах усидеть на месте. — Он вслепую использовал меня, чтобы подобраться к этой картине. Такая сложная комбинация, это ведь было довольно рисковое предприятие! Это была не просто экспедиция по сбору образцов во взводе подготовки. Это была спланированная операция. Так рисковать собственным сыном!
— Ну как же спланированная? — Ева озадачено следила глазами за мечущейся фигурой. — Допустим он знал, что я участвую в Гербарии, но наша встреча в Мраморном ущелье была случайной. Я сама подошла к тебе и дернула за рукав.
— А мне в глаза светило заходящее солнце, и я принял тебя за примата. Знал бы тогда. . — Гектор с нежностью посмотрел на девушку. — Пожалуй ты права, он не мог спланировать нашу встречу. Вот только…
— Только что? — Ева не дождавшись ответа, дернула его за рукав.
— У него же был другой план, и похитить тебя должен был другой боец — Эйрик.
— Получается так!
— Другой сын моего отца. Помнишь, я рассказывал, что меня не брали в эту экспедицию? Я несколько раз писал рапорт, готовился, но мне отказывали. И вдруг взяли. В самый последний момент. Оказалось, что один из бойцов сломал ногу. Ты знаешь, что у нас дефицит минералов и переломы не так уж редки. Так вот мной якобы заменили этого бойца. Зачем Командор отправил меня на Планету? Подстраховать Эйрика? Думал, что тот не справится?
— Ты прав Эйрик слабее тебя. Он конечно больше изучил наш мир, лучше адоптировался в нашем обществе, но он слабее. Энергетика, харизма не та. Но план у него был. Возможно и не один.
Эйрик уже в Порту ко мне приклеился, эйфориумом угостил, пытался ухаживать. Потом привел Дилана, когда мы уже в лагере были. Представил, как руководителя нашей группы. Стоял с ним рядом, как будто они вместе. Любой ценой пытался вызвать к себе доверие.
Заметив, что Гектор поднял бровь, Ева вскрикнула: