— Куда же мы пойдем? У нас нет еды, — подала голос Николь. — Мы с Евой даже поужинать вчера не успели.
— Лучше бы вы поужинали со всеми и не лазили никуда! — сказал Эйрик с нескрываемой неприязнью.
Николь всхлипнула.
— Не надо никого винить. Может быть мы столкнулись с загадкой, которая поважнее всех наших гербариев вместе взятых. Нет наших секретарей. Без них непривычно и трудно. Мы оказались один на один с природой. В нашем лице человечество должно проявить лучшие свои качества…
— Ну погнал, Дилан! Тебе бы в политику, а не в медицину, — Ева встала. — Хватит громких фраз, давайте о насущном. Николь права, без еды мы далеко не уедем. У нас ничего нет.
— У этого есть, у Гектора — толстушка показала пальцем на раненого. У него за спиной.
Дилан присел перед раненым и потянул за ремень небольшой ранец. Эйрик мгновенно оказался рядом:
— Давай я.
Дилан отвел его руку.
— Я сам.
Несколько минут он безуспешно пытался открыть две большие кнопки.
— Ничего не получается. Как же это открывается?
— Палец его приложи, дверь и откроется, старческим голосом продекламировал Эйрик фразу из старинной сказки. — Это же его личная вещь, значит открыть сможет только он.
Дилан поднес руку раненого к рюкзаку. Кнопки тихо щелкнули.
— Не рискну опустить туда руку, надо вытрясти. Дуб, ну посвяти получше.
Лелик подошел вместе с роботом, поднял рюкзак и вытряс содержимое на колени.
Ничего интересного: пакетик с семечками, какой-то стаканчик с шариком внутри, и коробочка с красным крестом на крышке.
— Похоже аптечка, — Николь открыла коробочку. — Какой-то прибор неизвестного назначения, пробирки. Очнется расскажет.
Эйрик схватил пакетик с семечками:
— Живем!
— Смеешься? Ева забрала пакетик. Еще отравимся. Мы же не знаем, чем питаются там, в этой Океании. И вообще, у хозяина неплохо было бы спросить. То, что мы оказались в таком положении, не дает нам право превращаться в животных.
— Ева права, — Дилан побросал содержимое рюкзака обратно и защелкнул кнопки. — потом разберемся.
Подготовка к переходу не заняла много времени, робот усилил электромагниты, поднял раненого. За ним шел Лелик, потом Эйрик. Девушек поставили в середину: Ева, Николь, замыкал Дилан. Он и поднял тревогу, ему давно казалось, что звук журчащей воды усилился. Скала перекрыла русло из ущелья, и река нашла путь в штольню, угрожая затопить ее.
Ребята ускорились, почти бежали. Ева понимала, что их усилия ни к чему не приведут. Она хорошо знала, что выработка ведет вглубь скалы с уклоном вниз. Но должны же быть ответвления, хоть одно. Что же в старину совсем не думали о безопасности? Как же плохо без Тошки! Если бы она только знала, запомнила бы карту сама без секретаря.
Девушка измучила свой мозг: метры, километры, координаты, правила.
Правила — она уцепилась за это. Что там было в инструкции при сооружении рудников? Кажется, через каждые два километра отвод для подачи воздуха, в случае аварийной ситуации. Вряд ли тогда они заботились о безопасности, но хоть один отвод, на всю штольню» Ева догнала Лелика:
— На каком расстоянии мы находимся от входа?
— Дуб, отвечай, — Лелик поддал робота ногой.
— Два километра, сто восемьдесят пять метров, семь сантиметров, на время постановки вопроса.
«Почти половина», Ева подняла руку, сказала громко, пытаясь перекричать звуки приближающейся воды:
— Смотреть на стены, должен быть вентиляционный выход. Внимания достойно все — осыпь под стеной, выступающие камни, — и повернувшись к Лелику, — А ты свети, свети!
Выход обнаружил Дуб. Робот вдруг остановился, положил раненого на землю, уперся руками в стену и выдал:
— Структура неоднородная, толщина стены десять сантиметров.
— Бей! — закричал Лелик.
Дуб ударил дважды, прежде чем из скалы вывалился кусок бетона.
— Бей! Бей, расчищай отверстие! — Лелик сам начал вытаскивать куски, ломая ногти и обдирая руки.
— Да, остановись ты, робот справится, — Дилан оттащил Лелика от стены. — Лучше собери у него информацию.
Дуб сообщил, что размер отверстия метр двадцать в диаметре. По структуре напоминает вертикальную шахту, горючий газ отсутствует.
— Ну что же придется лезть, — Дилан заглянул в отверстие, — Темно.
— Так возьми робота, ну и Лелика, конечно. Мы в темноте подождем.
Николь уселась на пол и тут же подскочила:
— Вода! Холодная!
Дилан наклонился:
— Ну пока немного, быстро же река сюда добралась. Так, лезем по трое. Лелик давай вперед с Дубом, я следом, потом Николь. Эйрик, Ева и раненый — следующие. Мы отправим за вами робота. А вы пока постарайтесь привести больного в сознание.
Ребята исчезли вместе с фонарем. Гек сидел, прислонившись к каменной стене. Ева брызнула ему водой в лицо. Кажется, подействовало.
— Где я? Темно, — раненый поднял руку и коснулся девушки.
— Не помнишь? Меня зовут Ева.
— Неправда, у нас во взводе только одна девушка и ее зовут Лея.
— И тем не менее я — Ева.
— Кажется я понял, я преодолел Переход, а ты — Ева в раю из старинной Библии.
Девушка засмеялась. Эйрик сказал нервно:
— Что ты его слушаешь? Он бредит!
— Нет, я в сознании. А он кто?
— Это Эйрик, ты не умер и все мы на Земле, а не в раю. — Ева почему-то погладила Гектора по плечу.
— Эйрик? А номер? Бойца с таким именем нет во взводе.
— А он и не боец, просто Эйрик.
— Откуда вы взялись? Гек пытался рассмотреть их в темноте.
— Это ты откуда взялся? Из этой своей Океании? Странные вы там, — девушка вздохнула.
— Я — с Ма..
Эйрик перебил:
— Что к мамочке захотелось? Хватит болтать, береги силы, скоро они тебе понадобятся. Объясняю ситуацию: мы, группа из нескольких человек попали в старую урановую штольню, выход перекрыт, прибывает вода. Трое уже поднимаются. Мы — вторая партия. Твой генератор силового поля поврежден. Надейся только на себя, свою лошадиную силу, — добавил он с иронией.
Гек молчал несколько минут, видимо переваривал информацию, потом спросил отрывисто:
— Спасаемся через вентиляционную шахту?
— Откуда знаешь? — спросила Ева в недоумении.
— Знаю. Так чего же мы ждем? Вы то стоите, а я — сижу. Вода уже по пояс.
— Робот должен вернуться, там фонарь и вообще он нам поможет. Ты же ранен.
— Гек потрогал голову, поморщился. Я в порядке, как там тебя, Эйрик давай поднимайся первым, потом девушка.
Метров двадцать в кромешной темноте, Ева устала. Хорошо хоть металлические скобы отлично сохранились. Эйрик поднимался легко и быстро. Гек отставал, дышал тяжело, часто останавливался. Ева останавливалась тоже — дожидалась.
Шахта отклонилась от вертикали и шла теперь под небольшим углом, но вверх, вверх. Воздух был сухой и теплый. Силы кончились, Ева повисла на очередной скобе:
— Береги голову! Кажется, я надолго. Устала. Интересно, сколько мы прошли?
— Метров пятьдесят. Кажется, выход рядом где-то. Чувствуешь воздух поменялся.
Ева не чувствовала, зато видела:
— Смотри, свет! — Это робот с Леликом возвращаются за нами.
Гек задрал голову, действительно — свет. Девушка всхлипывала. Странная. Когда было трудно — шутила, а когда спасение рядом — плачет.
Шахта заканчивалась небольшим тоннелем, который, в свою очередь выходил на открытое горное плато. Видимо оно служило в старину вертолетной площадкой. С одной стороны — отвесная скала, с другой — обрыв. Дилан посмотрел вниз — никаких шансов на спасение. Придется здесь дожидаться помощи…
Ребята помогли вытащить обессиленного Гектора. Он сразу закрыл глаза, привалился к стене. Эйрик пристроился рядом. Николь обняла Еву. Девушки пытались согреться. Тоннель защищал от ветра, но не от ночного холода.