В начале июля 1987 года Олег Дмитриевич посетил Байконур. Узнав об этом, Г. А. Ефремов направил на космодром своего заместителя по космическому направлению В. В. Витера и ведущего конструктора И. Ю. Постникова.
И. Ю. Постников позже вспоминал: «Состоялся телефонный разговор с министром из телефонной будки. В. В. Витер чётко доложил обо всех повторных заключениях, сообщил, что все запланированные работы закончены, и попросил разрешение на запуск. О. Д. Бакланов как-то буднично бросил в телефонную трубку: «Ну что ж, валяйте…» В. В. Витер тут же доложил генеральному. Экспедиция по подготовке станции к пуску возвратилась на космодром!»
25 июля 1987 года ракетой-носителем «Протон» на орбиту была выведена автоматическая станция «Алмаз-Т» № 0304, которой было присвоено открытое обозначение «Космос-1870». В газете «Правда» тогда писали: «25 июля 1987 года в Советском Союзе произведён запуск искусственного спутника Земли «Космос-1870». На борту спутника установлен комплекс научной аппаратуры для дистанционного зондирования поверхности Земли и Мирового океана.
Программой полёта искусственного спутника Земли «Космос-1870» предусмотрены отработка конструкции бортовых систем и комплекса научной аппаратуры спутника, проведение научно-технических исследований и экспериментов в интересах различных отраслей науки и народного хозяйства, в том числе гидрологии, картографии, геологии, сельского хозяйства, изучения окружающей среды».
И «Космос-1870», и запущенный позднее, 31 марта 1991 года, «Алмаз-1» показали выдающиеся результаты. По мнению многих ведущих специалистов, полученная всепогодная радиолокационная информация была исключительно ценной как для нужд обороны, так и для различных отраслей народного хозяйства — от метеорологии до геологии и сельского хозяйства.
Тем временем шёл роковой для Советского Союза 1991 год.
— Самое смешное, что перед известными событиями с попыткой государственного переворота и созданием ГКЧП нас собрал в Красногорске начальник промышленного отдела ЦК КПСС Аркадий Вольский и начал наставлять: сила ваших предприятий в пролетариате, нужно жить душа в душу с рабочими, вместе следовать курсу партии и так далее. Невдомёк ему было, что к нам чуть ли не каждую неделю приходят эти самые рабочие и пишут заявления о выходе из партии. Многие от нас уходили. В итоге власть сменилась, М. С. Горбачёва, опиравшегося на Запад, никто не защитил. Утвердилось новое правительство, все промышленные министерства слили в одно — Минпром, во главе которого поставили бывшего директора какого-то тульского завода по фамилии Титкин. Нас, оборонщиков, туда просто перестали пускать, — вспоминает Герберт Александрович.
Начался глобальный переход в капиталистическое русло. Для большинства предприятий это время было очень тяжелым, да и уцелела из них едва ли половина.
«Нас неожиданно столкнули в холодную воду, когда мы даже плавать не умели, — признаётся Г. А. Ефремов. — Всё время работала плановая экономика: всё, что мы должны были сделать, было расписано, заранее распределено и материально обеспечено. А тут ни мы не знали, что делать, ни наши начальники, ни начальники начальников. Нам нужно было разрабатывать продукцию, которую можно продать, искать способы её реализации. То есть делать то, чем мы никогда не занимались ранее. Что вообще шло в разрез с принятыми у нас правилами, взглядами и методами. На этой ноте закончился мой семилетний советский период работы».
НА ПЕРЕПУТЬЕ:
МЕЖДУ СОЦИАЛИЗМОМ И КАПИТАЛИЗМОМ
Между тем в СССР стремительно нарастали центробежные процессы. 8 декабря 1991 года Республика Беларусь, Российская Федерация (РСФСР) и Украина как государства, учредители Союза ССР, подписавшие в 1922 году Договор об образовании СССР, приняли декларацию о прекращении деятельности СССР и создании Содружества Независимых Государств (СНГ). 26 декабря 1991 года Совет Республик Верховного Совета СССР принял декларацию о прекращении существования СССР. Все это произошло, несмотря на результаты Всесоюзного референдума о сохранении СССР, состоявшегося 17 марта 1991 года, когда более 77 процентов граждан советских республик высказались за сохранение Союза.
Этот период характеризовался обвальным сокращением Государственного оборонного заказа по всем трём направлениям работ, контролируемых и ведущихся предприятием. В ноябре 1991 года прекратили существование 80 министерств и ведомств союзного значения, в том числе Министерство общего машиностроения, которому было подчинено НПО машиностроения.