В стране нарастала говорильня. Конкретные, требовавшие объективного решения вопросы забалтывались: демократизация, ускорение, интенсификация, совершенствование, повышение благосостояния…
В июле 1990 года Г. А. Ефремов был избран делегатом последнего, XXVIII съезда КПСС. Проходивший съезд выявил глубокий кризис в партии: консерваторы оказались в меньшинстве, а многие сторонники реформ уже не хотели ассоциировать свою политику с КПСС. Прямо на съезде Б. Н. Ельцин и некоторые другие его единомышленники вышли из партии…
На съезде была создана Комиссия по основным направлениям военной политики СССР под руководством начальника Главного политического управления Советской армии и Военно-морского флота генерала армии А. Д. Лизичева, она состояла из 33 человек. В состав комиссии среди других видных деятелей армии и ВПК вошёл и Г. А. Ефремов. Но работа комиссии ограничилась тем, что её состав был назван и утверждён на съезде. Не состоялось даже никаких организационных заседаний.
В критические годы в стране резко снижался уровень трудовой дисциплины. Это явление постоянно нарастало в годы перестройки, а к её концу приняло катастрофические масштабы. Падение трудовой дисциплины наблюдалось и на самом предприятии, и в его отношениях с соисполнителями.
В 1990-е годы НПО машиностроения, как и вся страна, начинает работать в новых политических условиях. У государства изменились цели, другими стали общественные ценности, на смену социалистической пришла капиталистическая рыночная экономика. Руководство страны принимает неоднозначные решения, в числе которых сближение с США, что становится для фирмы серьёзным ударом. Работа по тематике оказывается невостребованной, и НПО машиностроения приходится искать любые способы, чтобы сохранить свой потенциал.
Герберт Александрович отмечает, что важнейшим фактором, повлёкшим за собой те испытания, через которые пришлось в те годы пройти фирме, стала политическая и экономическая ситуация, сложившаяся в стране и мире во второй половине 1980-х — начале 1990-х годов. Лидеры СССР и США вели переговоры именно о полном ядерном разоружении: к 2000 году планировалось уничтожить всё стратегическое, тактическое, оперативное ядерное оружие. В 1989 году председатель Верховного Совета СССР М. С. Горбачёв, вскоре провозглашённый президентом СССР, и президент США Дж. Буш-старший договорились о прекращении холодной войны.
«Мы всё это видели, понимали и принимали, однако нам — тем, кто всю свою жизнь и работу посвятил ракетно-ядерному оружию, — было непонятно, как без него возможно поддержать мир. И такие мысли были у многих, и не только в России. К примеру, Маргарет Тэтчер после переговоров Горбачёва и Рейгана в Рейкьявике приезжала к каждому из них и пыталась объяснить, что без ядерного сдерживания равновесие сил сохранить не удастся», — объясняет Г. А. Ефремов.
Так, находясь в подвешенном состоянии, лишённое ориентиров и ясных целей, предприятие достигло 1991 года и событий ГКЧП. Перед руководством фирмы стояла следующая задача: понять, как дальше действовать. Отдавая себе отчёт в том, что положение дел в стране нестабильно и будет меняться и дальше, Г. А. Ефремов и его заместители пришли к выводу, что следует всеми силами сохранять творческий потенциал НПО машиностроения именно как оборонного предприятия. В то же время деятельность генерального директора и генерального конструктора НПО машиностроения рассматривалась в рамках правительственной комиссии.
Герберт Александрович вспоминает:
«С большинством руководителей крупных предприятий поступили так же. Комиссии хотелось выяснить, как я себя вёл. А вёл я себя, как и все. Все смотрели на происходящее и видели: одни партийцы во главе с М. С. Горбачёвым борются с другими — во главе с Б. Н. Ельциным. Съезд КПСС уже прошёл, всё вроде бы было под контролем, но мы внезапно попали в новую политическую формацию, к чему никто не был готов. В декабре 1991 года подписали документы по СНГ в Беловежской Пуще, и началась новая страница не самой простой для нашей страны и предприятия истории.
Интересный факт: будто предчувствуя надвигающиеся перемены, ещё в 1987 году мы смогли «пробить» постановление ЦК КПСС, позволившее внести значительный вклад в укрепление социальной сферы в НПО машиностроения. Над этим документом работали я и мои заместители, при этом больше всех нам помог заместитель по капитальному строительству Б. Ф. Большаков. Речь идёт о строительстве жилых домов для наших сотрудников. Главный домостроительный комбинат страны к 1991 году сдал три наших дома — на 1000 квартир, плюс один дом нам удалось построить своими силами. В конечном итоге мы сдвинули очередь на жильё на шесть-семь лет, обеспечили себя кадрами, живущими в Реутове.