20 февраля 2019 года президент России Владимир Путин в своём ежегодном послании Федеральному собранию сказал:
«И это сделали, сделали наши инженеры, рабочие, учёные, в том числе совсем молодые люди, которые выросли на этих проектах. Повторю, знаю все детали этой масштабной работы, и у меня есть все основания сказать, что создание, например, стратегического гиперзвукового планирующего крылатого блока системы «Авангард» соразмерно по своему значению запуску первого искусственного спутника Земли. И с точки зрения повышения обороноспособности, ну, прежде всего, конечно, с этой точки зрения, и безопасности страны, но и по своему влиянию на укрепление потенциала нашей науки, на формирование уникальных технологических заделов».
Позднее, на пресс-конференции, отвечая на вопрос журналиста, президент уточнил, почему сравнил систему «Авангард» с запуском первого спутника: «То, что из себя представляет «Авангард», это движение крылатого планирующего блока в плотных слоях атмосферы, раньше трудно было себе такое даже представить, со скоростями свыше 20 Махов. Да, и это с точки зрения обороноспособности для нас то же самое, абсолютно то же самое, как запуск первого спутника. Потому что там речь шла о баллистических ракетах, а здесь — о новом виде стратегического оружия, которое идёт по настильной траектории в плотных слоях атмосферы».
Российский ракетный комплекс «Авангард», оснащённый управляемым боевым блоком, был поставлен на боевое дежурство 27 декабря 2019 года в Ясненской ракетной дивизии. Основой оснащения является гиперзвуковой управляемый боевой блок, запускаемый к цели при помощи межконтинентальной баллистической ракеты УР-100Н УТТХ. Блок развивает скорость до 28 Махов (примерно 7,5 километра в секунду) и предназначен для преодоления противоракетной обороны противника. В перспективе в качестве носителя управляемых боевых блоков могут быть использованы ракеты РС-28 «Сармат». И только 19 сентября 2020 года весь мир практически в прямом эфире из уст президента Российской Федерации В. В. Путина узнал имя генерального конструктора комплекса «Авангард» — Герберта Александровича Ефремова. Но об этом в завершающей главе книги.
В 1990-е годы продолжились работы по космическому направлению НПО машиностроения. Г. А. Ефремов выдвинул программу «Прагматичный космос», благодаря которой появились реальные возможности предложить коммерчески привлекательные проекты средств дистанционного зондирования Земли, ориентируясь на российских и зарубежных потребителей космической информации как военного, так и гражданского назначения.
Обладая огромным потенциалом, накопленным начиная с первых космических проектов и заканчивая работой над автоматическими орбитальными станциями «Алмаз-Т», предприятие разработало космическую систему всепогодного круглосуточного дистанционного зондирования Земли с использованием малых космических аппаратов с радиолокационной и оптико-электронной бортовой аппаратурой наблюдения. На первом этапе было принято решение о создании космических аппаратов, оснащённых радиолокатором высокого разрешения.
В 1997 году НПО машиностроения предложило Министерству обороны вариант разработки и создания малых космических аппаратов. Так получил жизнь проект «Кондор», и предприятие было обеспечено гособоронзаказом.
Ещё одним важным элементом программы «Прагматичный космос» явилось создание космического ракетного комплекса «Стрела» с использованием технологического оборудования и агрегатов МБР УР-100Н УТТХ. Постановление правительства «О создании на космодроме «Свободный» космического ракетного комплекса «Стрела» вышло 5 января 1999 года.
«При создании такой системы мы исходили из использования снимаемых с вооружения стратегических ракет УР-100Н-УТТХ, переоборудованных в ракету-носитель «Стрела» для запуска малых космических аппаратов и осуществления старта из шахтных пусковых установок космодрома «Свободный». Их переоборудование, так же как и работы по созданию ракеты-носителя «Стрела», проводилось на средства НПО машиностроения, — вспоминает Герберт Александрович. — Главное, что это те же шахтные пусковые установки, из которых стартовали ракеты УР 100Н-УТТХ, поэтому не требовались огромные усилия и затраты для создания специальных пусковых устройств».