Использование космического ракетного комплекса «Стрела» должно было обеспечить экономически выгодные запуски на орбиты с различными высотами и наклонениями как малых космических аппаратов «Кондор», так и аппаратов разработки других предприятий. В том числе иностранных заказчиков.
Параллельно с работами над ракетой-носителем «Стрела» Завод имени М. В. Хруничева начал создание на базе УР-100Н УТТХ ракеты-носителя «Рокот» с разгонным блоком «Бриз-КМ». Создатели «Рокота» пошли по другому пути и предусмотрели старт ракеты с наземной пусковой установки.
Как это часто бывало в те годы, финансирование работ по программе «Прагматичный космос» большую часть времени шло крайне малыми объёмами. С 2001 года НПО машиностроения начало осуществлять долевое финансирование, используя заёмные средства. И вот, к моменту завершения работ по созданию космического аппарата «Кондор» было принято решение о закрытии космодрома «Свободный», для вывода «Кондора» на орбиту предлагалось использовать уже другую ракету-носитель.
«При этом предприятию никто не собирался компенсировать понесённые убытки. Как в таких условиях можно было заключать контракты на обеспечение коммерческих запусков, предложения по которым у предприятия имелись?» — с горечью отмечает Г. А. Ефремов.
В результате первый демонстрационный пуск ракеты-носителя «Стрела» состоялся 5 декабря 2003 года уже с космодрома Байконур из шахтной пусковой установки. На орбиту был выведен массово-инерционный макет космического аппарата массой 978 килограмм.
В дальнейшем ракета-носитель «Стрела» дважды (27 июня 2013 года и 19 декабря 2014 года) успешно выводила на заданные орбиты радиолокационные спутники дистанционного зондирования Земли «Кондор» и «Кондор-Э» («Э» — экспортный вариант в интересах иностранного заказчика).
«Не стоит забывать и о том, что мы продолжали плодотворно взаимодействовать с РВСН, продлевая срок эксплуатации баллистических ракет, стоящих на боевом дежурстве, — добавляет Герберт Александрович. — Это комплексная, кропотливая работа, состоявшая из многих этапов. Нашими усилиями удалось увеличить срок эксплуатации жидкостных ракет до 37 и более лет».
В 2003 году за работы по продлению сроков эксплуатации ракет УР-100Н УТТХ Герберт Александрович Ефремов в составе коллектива был удостоен Государственной премии РФ имени Маршала Советского Союза Г. К. Жукова.
В завершение беседы об этом периоде Г. А. Ефремов отмечает, что в 1990-е годы все усилия руководства НПО машиностроения были нацелены на то, чтобы фирма выдержала испытания, сохранила коллектив первоклассных специалистов и рабочих.
«Если бы я заранее знал, что меня ждёт на посту генерального директора в эти годы, я бы ни за что не согласился принять эту ношу. Однако к моменту передачи должности А. Г. Леонову в 2007 году нам удалось привести дела на предприятии в порядок. Единственная проблема, оставшаяся нерешённой, — у нас на фирме так и не удалось достичь понимания рыночных механизмов. К капитализму мы так и не пришли до сих пор», — говорит Герберт Александрович.
За эти годы совершались ошибки, многие планы не удавалось претворить в жизнь, некоторые иностранные «партнёры» пытались откровенно обманывать работников предприятия, однако это не помешало НПО машиностроения войти в новый век и утвердить за собой статус одной из наиболее влиятельных и востребованных фирм в отрасли.
СОЗДАНИЕ
ВОЕННО-ПРОМЫШЛЕННОЙ КОРПОРАЦИИ
«НПО МАШИНОСТРОЕНИЯ»
26 декабря 1991 года, неожиданно для многих, несмотря на результаты всесоюзного референдума, который состоялся в марте того же года и на котором абсолютное большинство граждан советских республик высказались за сохранение СССР, Совет Республик Верховного Совета СССР принял декларацию о прекращении существования крупнейшего государства XX века.
Герберту Александровичу было очевидно, что для дальнейшего развития предприятия чрезвычайно важно сохранить налаженные связи. А особенные деловые и хозяйственные связи имелись у НПО машиностроения более чем с десятком предприятий. При отсутствии министерства и заказа, за который платили деньги, сохранить эти связи стало гораздо труднее. Вокруг предприятий во множестве вертелись мошенники и жулики, немедленно обещавшие самое светлое будущее.
В кризисном 1992 году руководитель НПО имени П. С. Плешакова и директор ЦНИРТИ А. Н. Шулунов вместе с единомышленниками создал в России Лигу содействия оборонным предприятиям, в которую вошли более 700 заводов, НИИ, КБ отечественной промышленности. Первоначально её хотели назвать «Лигой оборонных предприятий», но высокие чиновники увидели в этом слишком большие аппетиты и утвердили название, добавив в него смягчающее слово «содействия». В лигу вошли многие известные специалисты, среди них: С. Ю. Глазьев, Г. И. Джанджгава, А. В. Долголаптев, Б. И. Каторгин, Ю. И. Котов, Н. В. Михайлов, 3. П. Пак, С. П. Половников, В. А. Рубанов, Л. К. Сафронов, Е. А. Федосов, В. И. Шпорт, одновременно входившие в ряд консультативных органов при президенте, правительстве и Совете безопасности РФ, занимавшие высокие государственные должности. Членом президиума от ракетчиков стал и Г. А. Ефремов, не раз посещавший заседания Лиги на Новой Басманной улице — в стенах ЦНИРТИ.