При жёсткой экзаменационной требовательности к студентам, особенно нерадивым, в Военмехе, как и в других сильнейших вузах, большую популярность имел спорт, и отношение к ведущим спортсменам вуза было более лояльным, чем к другим студентам. В этом отношении Герберт Александрович не отставал от сверстников. Он с удовольствием играл в футбол и баскетбол, участвовал в лыжных кроссах и гонках. Впоследствии он не раз замечал, что долгая дружба со спортом во многом помогла ему сохранить работоспособность в самом почтенном возрасте. Высокая работоспособность была в числе первоочередных и важнейших требований у Челомея.
Также Герберт Александрович вспоминает, что, несмотря на все трудности учёбы, у студентов всегда хватало времени на творчество и хорошую шутку. Например, в те годы по Военмеху ходили шуточные стихи, написанные студентом Дмитрием Прохоровым:
Многие, если не большинство, студентов Военмеха знакомились с девчонками по-соседски: на танцах, которые устраивались по очереди, — то в зале их столовой, то в спортивном зале Ленинградского текстильного института. Текстильный находился неподалёку от Военмеха, километрах в двух — достаточно было перейти через Фонтанку, а затем через Мойку в сторону Исаакиевского собора и текущей за ним Невы. На этих танцах весной 1953 года Гера Ефремов познакомился с Ириной Калинниковой, студенткой инженерно-экономического факультета Ленинградского текстильного института.
Молодые люди понравились друг другу прежде всего неравнодушным отношением к окружающему миру. У обоих были сходные литературные вкусы, обоим были интересны несравненные ленинградские художественные, исторические и литературные музеи: Эрмитаж, Русский музей, Музей Военно-морского флота, Музей артиллерии, мемориальный Музей-квартира А. С. Пушкина и недавно открывшаяся Музей-квартира Н. А. Некрасова, музеи-памятники Петропавловской крепости, Петродворца, Царского Села, Павловска, Гатчины, Ораниенбаума… Естественно, что среди таких шедевров искусства молодым провинциалам, а Ирина Сергеевна приехала в Ленинград из Костромы, не могло быть скучно. Ленинградские музеи, даже в то время, когда туризм ещё не стал индустрией, поражали своей изысканностью.
Во многом благодаря сходным вкусам и интересам, а следовательно, и взглядам на жизнь, их взаимный интерес перерос в любовь.
10 мая 1954 года они пришли в загс, находившийся прямо напротив военмеховского общежития на Обводном канале и, добравшись до двери загса по какой-то сложной лестнице, наподобие пожарной, расписались.
После торжественного акта бракосочетания, прошедшего в весьма скромной обстановке, получив единственное официальное поздравление от служащей загса, они проследовали в общежитие невесты. Герберт Александрович купил по дороге две бутылки вина, которые под удивлённо-завистливые «ахи» и «охи» подруг были выпиты в девичьем коллективе за здоровье молодых.
Уже поздно вечером, даже ночью, Герберт вернулся в своё общежитие, сообщил товарищам по комнате о произошедшем в его судьбе изменении, дождался заранее ожидаемого вопроса: «Ну а где?..» Перед этим удивлённые друзья даже проверили запись в паспорте.
Один из товарищей взялся ему помочь и предложил сбегать в буфет Варшавского вокзала, находившегося неподалёку. Там действительно «было», но буфет есть буфет, и купить удалось только одну бутылку портвейна.
50 граммов из упомянутой бутылки были одним из последних радостных событий этого запомнившегося дня и способствовали хорошему сну.
Хотя торжественный день Герберта Александровича и Ирины Сергеевны не был украшен ни званым вечером, ни фраком и свадебным платьем, ни чопорно-нарядными гостями, ни велеречивыми тостами, прожили они в любви, мире и согласии 68 лет, вырастили двоих детей и внуков.
Отдельной и пламенной страстью, периодически охватывавшей студентов всех курсов, был, конечно же, преферанс. Особенно он расцветал на практиках или коллективных поездках куда-либо. Играли по маленькой, поэтому крупно выиграть или проиграть было сложно, и такие случаи в студенческой среде были почти неизвестны. Слово «почти» вставлено в предложение благодаря бытовавшим легендам… Это же предохраняло круг играющих студентов от проникновения шулеров. В то же время студенческий «преф» был игрой в значительной степени личной, участники которой подбирались и шлифовались годами. В институте даже бытовала поговорка: «Кто в преф не играл — Военмех не кончал». Преферанс — продолжение и развитие виста — сложная и захватывающая игра, где выигрыш прежде всего зависит от умения игроков, а не от сданных карт, как в азартных играх. Непременное участие в игре в Военмехе с годами становилось делом чести, и на уклонистов смотрели косо. При этом была, конечно, и старая истрёпанная тетрадь, куда самым подробным образом записывались все выигрыши и проигрыши. Перед летними и зимними каникулами тетрадь условно закрывалась, и все должники при этом обязаны были рассчитаться — внести держателю тетради, «картёжному старосте», весь долг до копейки. Полученные деньги дружно пропивались в заранее назначенный день.