ИНЖЕНЕРНАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ
КАК ВЫСШЕЕ ДОСТИЖЕНИЕ
ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО РАЗУМА
Инженерия (инженерное дело, инженерная деятельность) по своему названию как таковая даже не входит в десятку важнейших наук, в то же время такие её составляющие, как математика, физика, химия, являются важнейшими самостоятельными науками, оставаясь прикладными для инженерии.
Специалист, занимающийся инженерной деятельностью, называется инженером. В современной экономической системе работа инженера — это совокупность услуг в области инженерно-технической деятельности. Деятельность инженера, в отличие от деятельности представителей творческой интеллигенции (педагогов, актёров, композиторов и др.), по своей роли в общественном производстве — это производительный труд, непосредственно создающий национальный доход.
Влияние инженерной деятельности на человеческую жизнь наиболее ощутимо, именно благодаря ей инженеры реализуют свои научные знания и практический опыт для решения важнейших технических задач. Именно уровень развития инженерного дела определяет промышленную и военную мощь государства и в значительной степени — его международный авторитет.
Фактически инженерия наиболее развитая и наиболее древняя наука, включившая в себя достижения ещё самой ранней истории человечества — при фараонах, в Древней Греции и Древнем Риме, во мраке Средневековья.
Совокупность инженерных знаний наименее политизирована из всех наук. Очевидно, насколько сильно текущая политика касается и юриспруденции, и социологии, и истории, но при этом практически не влияет на развитие инженерных наук. В этом видится несомненное объективное преимущество инженерии.
Технические науки эволюционировали из ремёсел. Огромный вклад в развитие технических наук внесли выдающиеся мыслители и инженеры Античности и Средневековья: Архимед, Пифагор, Аристотель, Архит Терентский, Филон Византийский, Витрувий, Герон, Клавдий Птолемей, Папп Александрийский, Гераклит Эфесский, Каллимах, Лев Математик, Аль-Джазари, Альберт Саксонский, Улугбек, Жан Буридан, Леонардо да Винчи, Галилео Галилей, Николай Коперник, Иоганн Кеплер, Рене Декарт, Роберт Гук, Исаак Ньютон, Блез Паскаль… Одной из первых технических наук стала механика.
С созданием парового двигателя в последней трети XVIII века в Великобритании, а за ней и в других странах (Германия, Франция, Россия, США) началась промышленная революция, предопределившая переход к индустриализации — от аграрной экономики к промышленному производству, отличающемуся значительно более высокими производственными возможностями и производительностью труда. Первостепенная роль в создании паровой машины принадлежит французскому физику Дени Папену (1647–1714), англичанам Т. Севери (1650–1715), Т. Ньюкомену (1663–1729), шотландцу Д. Уатту (1736–1819), немцу Якобу Леопольду (1674–1727), русскому Ивану Ползунову (1728–1766), американцу Оливеру Эвансу (1755–1819)… В течение XIX века усилиями многих талантливых инженеров паровая машина была значительно усовершенствована. Были разработаны конструкции котлов и различных вспомогательных систем (механизмы парораспределения, топливоподачи и т. п.), ставшие впоследствии классическими. Появились многоступенчатые, компаундные и тандемные типы, новые промышленные модели. Практический КПД паровой машины был значительно повышен. Требования сухопутного транспорта и мелкого судостроения содействовали появлению компактных моделей с высокой удельной мощностью. Во второй половине XIX века появились типы компоновок и систем, использованные затем в двигателях внутреннего сгорания: V-образные и звездообразные компоновки без крейцкопфа, блок-цилиндры с закрытым картером, тарельчатые клапаны с приводом от кулачкового вала и т. д. Параллельно шла разработка роторных альтернатив: паровой турбины, различных моделей коловратных двигателей.
К началу XX века была уже разработана теория и практика паровых машин, сохранившаяся до наших дней почти без изменений. Поршневые паровые машины безраздельно властвовали на железнодорожном и морском транспорте, паровые турбины всё чаще находили практическое применение на крупных морских судах и электростанциях.
В первые десятилетия XX века отмечается бум транспортных средств с двигателями внутреннего сгорания, значительно пошатнувшими авторитет паровой машины. Она уступает более лёгким и компактным конкурентам. К 1930-м годам бензиновые и дизельные двигатели почти полностью вытесняют паровую машину из лёгкого сухопутного транспорта, решительно вторгаются в область железнодорожного транспорта и судостроения.