Ближе к 60-м годам Владимир Николаевич по примеру С. П. Королёва создал из руководителей организаций и учёных, занятых в общих работах, свой Совет главных конструкторов. За этим высокоавторитетным собранием, в котором участвовал не один академик, оставалось право принятия окончательного решения: какое направление одобрить, а какое счесть не заслуживающим внимания. На его заседаниях нам, молодёжи, отводились задние ряды, без всякого права подавать голос. Именно там я уяснил себе, чем генератор идей отличается от просто академика…
Как правило, выступления звучали серьёзно, обоснованно, прочно стояли на фундаменте накопленных знаний и опыта. Говорили не мальчики. Но это до тех пор, пока очередь не доходила до Челомея. Обычно выдержанный (не произнесёт лишнего слова, за исключением взбучек за упущения), Владимир Николаевич у доски преображался. Он, кроша мел, писал формулы, стирал, снова писал, импровизировал на ходу. Начавшийся в сегодняшнем дне разговор вдруг срывался с места и уносил всех в будущее. Словно здесь не деловое совещание, а лекция в политехническом музее.
Одни мысли захватывали аудиторию, другие казались сомнительными, вряд ли реализуемыми при наших возможностях, третьи отдавали авантюризмом, конечно техническим.
Невольно я ловил себя на мысли: все выступают как люди, а наш…
Через несколько лет всё оборачивалось иначе. Казавшиеся незыблемыми своей правильностью доклады безнадёжно устаревали, а «бредни» Челомея вдруг становились в ряд лучших достижений ракетной мысли. Сейчас вспоминается ракетоплан. Через два десятилетия замысел Челомея обрёл себя в американском «Шаттле», нашем «Буране». Или противоракетный щит «Таран», который сочли нецелесообразным из-за чрезмерной дороговизны. Он отозвался в американских СОИ. Те же лазеры, те же пучки, зеркала».
После ухода из ОКБ-52 С. Н. Хрущёв был направлен в Институт электронных управляющих машин на должность заместителя директора. В 1991 году эмигрировал в США, имел российское и американское гражданство.
Последний раз я разговаривал с Сергеем по телефону 1 мая 2020 года. Поздравили друг друга с весенним праздником, вспомнили общих знакомых — живых и ушедших, обсудили бушевавшую в мире пандемию коронавируса. 18 июня 2020 года С. Н. Хрущёв умер в США, в городе Кранстон.
Подводя итоги главы, посвящённой генеральному конструктору, академику В. Н. Челомею, и чтобы ещё раз подчеркнуть его выдающуюся роль в развитии ракетно-космической техники, вспомню один эпизод. Лет двадцать назад, по случаю дня рождения этого талантливого конструктора, в телевизионном ролике были перечислены работы, по которым авторские коллективы предприятия были удостоены Ленинской премии как высшей награды за творчество. Этому ролику я дал название «10 Ленинских премий В. Н. Челомея», потому что Владимир Николаевич был руководителем во всех этих работах. Но по статусу премии он, как получивший эту награду в 1959 году за создание ракетного комплекса со сверхзвуковой стратегической ядерной ракетой П-5, больше этой премией отмечен быть не мог.
Конечно, это странная ситуация: можно было дважды или трижды быть отмеченным званием Героя Социалистического Труда, но Ленинская премия присуждалась лишь один раз в жизни.
Хочется отметить, что все работы, выполненные под руководством В. Н. Челомея и отмеченные Ленинской премией, были исключительно новаторскими, весомыми для государства и разнообразными по тематике. Однако уже за первые работы по крылатым ракетам, выполненные в ОКБ-52 до 1965 года, Челомей был отмечен полным набором наград. Так, кроме Ленинской премии он был дважды удостоен звания Героя Социалистического Труда, назначен генеральным конструктором ОКБ-52 со всей его разнообразной тематикой, избран академиком АН СССР. Несмотря на это работы КБ Челомея по достижению паритета с США по стратегическим межконтинентальным ракетам (УР-100, УР-100К, УР-100Н и УР-100 H УТТХ) выполнялись с полной ответственностью и полной отдачей сил, несмотря на то что по ним награды В. Н. Челомея ограничивались только Государственными премиями СССР.
В КБ Челомея работы привыкли выполнять не за страх, а за совесть, не гоняясь за наградами.