В проектном конструкторском бюро — КБ-1 сосредоточивалось всё многообразие направлений этой сложной и разноплановой работы, в том числе по созданию систем управления, средств спасения экипажа и выхода из аварийных ситуаций, обеспечению жизнедеятельности экипажа, по транспортному кораблю снабжения, разрабатываемому в Филиале № 1 ЦКБМ, возвращаемому аппарату для экипажа, капсуле специнформации. В процессе проектирования «Алмазов» были разработаны уникальные конструкции, впоследствии нашедшие применение при создании международных космических станций и их функциональных модулей.
При проектировании «Алмазов» впервые была разработана технология восстановления теплозащиты возвращаемых аппаратов многоразового применения, а ряд конструктивных решений, таких, например, как конструкция теплозащищённого люка, не имеют мировых аналогов.
Работам по комплексу «Алмаз» посвящена отдельная глава.
Как всегда, интересным был предложенный В. Н. Челомеем в 1981 году проект создания лёгкого космического самолёта ЛКС (мини-«шаттла»). При этом, по мнению Герберта Александровича, важно не верить в приписываемое В. Н. Челомею стремление к милитаризации космоса, в своё время заявленное Е. П. Велиховым в его статье, опубликованной в журнале «Международные отношения».
Из краткого изложения поистине глобальных работ В. Н. Челомея и его последователей в области космонавтики видно, что они носили сугубо прагматичный характер, при котором в НПО машиностроения старались избегать термина «исследование космического пространства», а реально занимались исключительно его прикладным использованием.
КОСМИЧЕСКИЕ СТАНЦИИ
Серия орбитальных пилотируемых станций (ОПС) «Алмаз» была разработана в ОКБ-52 — ЦКБМ для задач Министерства обороны СССР. На орбиту станции выводились тяжёлой ракетой-носителем «Протон». Транспортное обслуживание станции предполагалось как космическим кораблём ТКС, разработанным по той же программе «Алмаз», так и ранее разработанным под руководством С. П. Королёва «Союзом».
В. Н. Челомей предложил проект орбитальной пилотируемой станции «Алмаз» на совещании ведущих специалистов ОКБ-52 12 октября 1964 года, в тот самый день, когда было принято решение о заседании Президиума ЦК КПСС, а находившийся в Пицунде на отдыхе Н. С. Хрущёв получил приглашение прибыть на заседание ЦК «для решения неотложных вопросов».
На состоявшемся 13–14 октября заседании он был отправлен в отставку, на должность первого секретаря ЦК КПСС был назначен Л. И. Брежнев, а внеочередной пленум ЦК утвердил решение об отставке Хрущёва «в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья». Он был также освобождён от поста председателя Совета министров СССР, который занял А. Н. Косыгин.
Отставка Н. С. Хрущёва, конечно, осложнила жизнь В. Н. Челомея, которому пришлось давать отпор попыткам превратить его предприятие в стендовую базу, сыграла она свою роль и в драматичной судьбе «Алмазов», но ни на минуту не остановила колоссальные проектные, научно-технические и производственные работы, проводимые в ОКБ-52.
Коллегия Министерства оборонной промышленности, состоявшаяся 21 января 1966 года, хотя и была траурной по своей сути — она состоялась через неделю после неожиданной смерти С. П. Королёва на операционном столе, потребовала от В. Н. Челомея немало мужества и твёрдости в отстаивании своих позиций. На бурном заседании коллегии Минобщемаша при поддержке Министерства обороны СССР работы по космической системе, получившей шифр «Алмаз», были отданы в КБ В. Н. Челомея.
Приказ министра С. А. Афанасьева от 30 марта 1966 года гласил:
«Определить ОКБ-52 (с марта 1966 года — ЦКБМ) головным исполнителем по созданию ОПС «Алмаз» на базе носителя 8К82К для решения военно-исследовательских задач, комплексной разведки малоразмерных и частично замаскированных целей и проведения научных исследований с транспортным кораблём обслуживания 7К и Филиал № 3 ОКБ-1 головным исполнителем в части создания транспортного корабля 7К».
Постановление ЦК КПСС и СМ СССР, вменявшее ЦКБМ головную роль по созданию комплекса «Алмаз», появилось 21 июля 1966 года.
Первоначально планировалось создать станцию «Алмаз» в качестве космического разведывательно-наблюдательного пункта со сменяемыми экипажами из 2–3 человек и сроком активного функционирования на орбите до двух лет.
Работы начались, когда Советский Союз проиграл в лунной космической гонке. Идея запуска орбитальной пилотируемой станции казалась правительству мощной и обширной, её можно было как-то сопоставить с лунной программой, отвлечь граждан от разочаровывающего впечатления. При этом, естественно, резко повышались роль и соответствующие гранты для играющего первую скрипку предприятия.