В 1938 году Александр Алексеевич Ефремов окончил Тамбовское кавалерийское училище по первому разряду и, получив звание лейтенанта, прибыл для прохождения службы в Приморье, на Дальний Восток, в 49-й кавалерийский Новозаволжский красно-гусарский полк, в село Камень-Рыболов.
К тому времени в его семье было уже двое детей: в 1934 году родилась сестра Герберта Эльвина. В именах, данных первым двум детям, прозвучало желание матери уйти от обыденного, повседневного. Отсюда и имя Герберт, которое было дано сыну в честь популярного в СССР английского писателя-фантаста Герберта Уэллса, и женское имя, пришедшее из мусульманского, английского или даже испанского мира — Эльвина.
Село Камень-Рыболов расположено на берегу озера Ханка, самого большого пограничного пресного и весьма мелкого (средняя глубина 4,5 метра) водоёма на Дальнем Востоке России (на границе с Китаем). По легенде, когда-то здесь находилась необычная по форме скала — камень с уступами, на который волны Ханки выбрасывали рыбу, так и возникло название посёлка. В самом посёлке находится уютный песчаный пляж с прокатом лодок и катамаранов. В озере встречаются разнообразные виды рыб и водных беспозвоночных, среди которых много редких и эндемичных.
Население Камень-Рыболова никогда не превышало 12 тысяч человек, а в 1938 году, когда сюда приехали Ефремовы, здесь жило немногим более трёх тысяч человек.
Именно в Камень-Рыболове наш герой провёл раннее детство — с 1938 по 1943 год. Именно здесь пошёл он в первый класс школы, располагавшейся в деревянном одноэтажном барачного типа, но добротном здании.
Навсегда он запомнил и кавалерийский полигон, оборудованный на краю села, с увязанной в пучки лозой, и умных лошадей, самостоятельно берущих сложные препятствия, и купание в тёплой мелководной Ханке с несколькими длинными, уходившими от берега мостками.
Запомнилось ему, как однажды, когда он, держась одной рукой за поручень мостка, любовался мутными волнами Ханки, кто-то из пацанов, подтолкнув в спину, свалил его в воду и он начал тонуть. К счастью, Герберт достаточно быстро пришёл в себя и, нащупав ногой дно, оттолкнулся от него и сумел всплыть. Таким образом, погружаясь и отталкиваясь от дна, он добрался до берега.
В Камень-Рыболове в семье А. А. Ефремова произошло пополнение: в 1939 году родился второй сын, Валентин, а 5 сентября 1941 года — вторая дочь, Галина.
Эльвина Александровна окончила механический факультет Ленинградского текстильного института. Получила распределение в Свердловск, где работала конструктором. Вышла замуж, вырастила двоих детей — дочь Ольгу и сына Алексея. Последние годы жизни она тяжело болела и умерла, не дожив до 45 лет, в 1979 году.
Впоследствии Валентин Александрович по примеру старшего брата окончил Ленинградский военно-механический институт, получил направление на работу в город Зеленодольск (ныне республика Татарстан). В 1968 году Валентин Ефремов женился. Вскоре в семье родилась дочь Лена. В юности Валентин был спортивным парнем: хорошо играл в футбол, волейбол, баскетбол, увлекался шахматами — посещал шахматный клуб. Сестре Галине запомнилось, что в сеансе одновременной игры с известным советским и эстонским гроссмейстером Паулем Кересом ему удалось добиться ничьей. В 1970 году он уехал из Зеленодольска к отцу в Таллинн, где работал в НИИ азота, а затем на производстве в КБ.
Галина Александровна, с золотой медалью окончив школу, поступила на математико-механический факультет Ленинградского университета. Затем работала в расчётных отделах, когда ЭВМ ещё не были обыденным явлением, и сложные, а порой и громоздкие расчёты приходилось выполнять математикам.
В конце 1940 —начале 1941 года старшего лейтенанта А. А. Ефремова из кавалерии перевели в войсковую разведку и направили к недалёкой границе с Маньчжоу-го — дальневосточного государства, с помощью Японии образованного на северо-востоке Китая, следовавшего в русле официальной политики Японии и имевшего очевидную антисоветскую направленность. Манчжурия представляла собой плацдарм Японии для нападения на Советский Союз, и если бы не победоносно проведённые Красной армией операции под Хасаном, в Китае и на Халхин-Голе, японцы могли бы нанести удар в самое сложное для страны время — в 1941 или 1942 году.
В 1943 году, когда хребет немецко-фашистских войск, напавших на Советскую Россию, был уже сломлен и опасность вступления в войну против СССР Японии существенно уменьшилась, капитан А. А. Ефремов был переведён из Камень-Рыболова почти на сто километров южнее, в Манзовку — населённый пункт, известный любому дальневосточнику (ныне посёлок Сибирцево). В Манзовке Ефремовы прожили более двух лет — с июля 1943 по ноябрь 1945 года.