Пусть не сразу, но все-таки удача улыбнулась ему и на этот раз! Один из прутьев дрогнул при рывке, а значит, можно было его отогнуть. Доктор нырял, и каждая следующая попытка приносила все более и более видимые результаты. Еще одно усилие — и путь свободен. Доктор вынырнул и поплыл за сумкой, хотя при трезвом размышлении, наверное, этого делать не стоило. Вряд ли после такого купания техника станет еще работать. Но спастись самому и вытащить за собой сумку с аппаратурой было для доктора, нет, не делом чести, а скорее, делом тупого принципа и, правоже, кто не попадал в такие ситуации, не смейте его осуждать!
Доктор Сатера пробрался сквозь дыру в решетке, протащил сумку с камерами и вынырнул уже по ту сторону, где дохнувший в лицо ночной ветерок и светлеющее небо обещали скорый финал этого водного путешествия. Ухватившись за проплывающую корягу, он поплыл дальше, почти не напрягаясь, навстречу грохоту, предвещающему скорую встречу с водопадом. Впрочем, эта встреча не входила в планы доктора. Но выбраться на берег пока не было никакой возможности. Он продолжал находиться в странном русле, более похожем на половину огромной трубы с абсолютно гладкими краями. Течение же становилось все более и более стремительным. Водопад, судя по грохоту, был уже совсем рядом. Всего несколько минут назад доктор радовался своей ловкости, жизни, которая была в его руках, но вот вновь судьба сделала поворот. Он слишком хорошо знал, что представляют собой местные водопады, чтобы наивно надеяться на счастливый исход. Обретенное спокойствие улетучилось, доктор колотил свободной рукой и ногами по воде, стараясь вырваться из объятий этой коварной реки, но все это больше походило на истерику. Поток упорно держал его на середине и нес к водопаду. Вот уже Сатера проскочил ту самую границу, где течение заканчивалось и вода, лишенная русла, обрывалась вниз.
«Ё мое!»- как всегда в таких случаях, только успел прокричать доктор и в третий раз за эту ночь полетел вниз…
И вот тут уже точно произошло чудо. Тело его наткнулось на что-то мягкое и повисло в водопаде.
Он больше не летел вниз, оказавшись в большом сачке, что не могло не обнадеживать, но и не сильно радовало, потому что, оказавшись как бы в центре водного потока, доктор с большим трудом мог дышать. Но не зря сказано, что всему приходит конец. Сачок явно пришел в движение и тот великан, который поймал доктора, как обыкновенного карася или ночную бабочку, очевидно, желал посмотреть на свою добычу поближе…
- Давай, давай! Есть! — доносилось до доктора Сатеры сквозь шум падающей воды. — Помогай, помогай!
Потом Сатера отчетливо услышал и скрип лебедки, но вот видеть он мог исключительно свои колени, потому что в этом большом сачке он сложился пополам, как перочинный нож. Он даже вспомнил, что когда-то на вечере в одном из театральных училищ видел такой студенческий этюд. Ему еще понравилась студентка этого училища. Они танцевали, потом Сатера провожал ее домой, потом дрался с местными хулиганами, а девушку эту больше никогда не видел. Стала она актрисой или нет, этого он не знал. Вечно в такие моменты всякая ерунда лезет в голову!
- Опускай! — сказал приятный женский голос, и Сатера поехал вниз.
— Ты думаешь, он жив? — спросил мужской голос.
- Надеюсь… Во всяком случае, он все равно более жив, чем был бы, если бы мы опоздали хоть на минуту.
Сетка опустилась на траву, натяжение ослабло, и доктор попытался придать своему телу более комфортабельное положение.
- Не знаю, какие у вас планы по поводу меня па остаток сегодняшней ночи, но если вы хотитемною растапливать костер, то вам это вряд ли удастся!
Небо на востоке стало совсем светлым, доктор легко смог узнать щуплого кривоногого парня, который потерял от свиста свои штаны на конкурсе, и симпатичную барменшу из трактира.
- Как хорошо, что мы успели! — сказала девушка.
- А уж мне как хорошо! — согласился Сатера.
- Возьмите и выпейте, — девушка протянула флягу.
- Не знаю, поверите вы или нет, но чего-чего, а жажды у меня нет, — сказал Сатера, он никак не мог поверить в чудесное спасение.
- Это не просто питье, — настаивала девушка.
- Сестра им мертвых поднимает, — поддержал девушку брат.