Дафна здригнулася, кляня себе за те, що не може не бажати його, за те, що він може зробити так, щоб вона бажала його.
— Коли мої губи торкаються твого вушка, — почула вона його шепіт, — я ні в чому не залежу від нього, нічого йому не доводжу.
Вона знову спробувала вирватися, але залишила всі спроби, як тільки він притис її до себе.
Повільно й обережно він потяг її до ліжка. І знову заговорив:
— І коли я веду тебе до ліжка і ми йдемо… як зараз… немов одна людина… не розділені нічим.
— Ні! — крикнула вона, відчайдушно вириваючись.
Він відпустив її, вражений силою спротиву.
— Коли ти ведеш мене до ліжка, — з риданнями в горлі сказала вона, — то ми не одне ціле. Нас навіть не двоє, бо між нами є твій батько. Він тут завжди…
Саймон знову відчув безпорадність. Що ще може сказати? Що зробити?
Вона продовжувала трохи спокійніше, понизивши голос:
— Можеш ти, дивлячись мені в очі, чесно визнати, що коли відриваєшся від мене… від мого тіла… і віддаєш те, що мусиш віддати мені… віддаєш це краю простирадла… що в ці хвилини думаєш про мене? Можеш?
Він не відповів. Вона сумно похитала головою і відповіла сама:
— Не можеш. Якщо ти чесний.
Вона відступила ще далі від нього, від ліжка. Проте вона знала: він зможе зламати її опір. Якщо захоче. Бо вона сама цього хоче. І тоді завтра вона зненавидить його. І ще більше — саму себе.
Вони стояли, розділені стіною мовчання, в тихій напівтемній кімнаті. На обличчі Саймона ще видно були сліди гніву, образи, надзвичайного подиву — суміш різних почуттів, але Дафні здавалося, що поступово їх починає витісняти просто замішання.
— Я думаю, — лагідно сказала вона, — найкраще зараз тобі піти.
Він розгубився.
— Ти моя дружина.
Вона не відповіла.
— Я на законних підставах володію тобою.
Їй подумалося, що він сам насилу вимовив цю фразу: від розгубленості, від безсилля.
— Що ж, це так, — погодилася вона.
В одну мить він подолав відстань між ними. Його руки знову зімкнулися навколо її талії.
— Я можу зробити так, що ти захочеш мене, — прошепотів він.
— Знаю.
Знову в його голосі перемогло роздратування:
— І навіть якщо не зможу цього зробити, ти все одно належиш мені. Я маю право застосувати силу і залишитися тут. В цій кімнаті.
Втомленим, відчуженим голосом вона вимовила:
- І це я знаю. Але ти ніколи так не вчиниш.
Він знав, що вона має рацію, і тому змусив себе відірватися від неї і стрімко вибіг з кімнати.
Розділ 18
…Невже ваш автор — єдиний із усіх, хто міг помітити, що чоловіки з вищого суспільства стали цими днями поглинати набагато більше спиртних напоїв?
«Світська хроніка леді Уїслдаун», 4 червня 1813 року
Саймон пішов зі спальні Дафни і напився. Це не було для нього звичним та улюбленим заняттям, але він зробив це.
За кілька миль від Клайвдона, на березі моря, було чимало питних закладів, куди частенько заходили моряки, щоб випити, а також побитися. Двоє з них пішли до Саймона. Він обмолотив обох.
У глибинах його душі вирувала злість, кипіла лють, вони шукали виходу і знайшли його цієї ночі. Йому потрібен був найменший привід, аби вступити у бійку. Привід теж знайшовся.
Саймон був уже добряче п'яний, коли почалася бійка, і бачив у своїх супротивниках не червоних від сонця і вітру матросів, а свого батька. Кожен удар призначався не їм, а йому одному — його постійному мученику та недругу. І після кожного удару він відчував полегшення. Ніколи він не вважав себе жорстоким, кровожерливим, але будь він недобрий, якщо йому не було добре, коли його кулак влучав у ціль.
Після того як він порозумівся з двома особливо задерикуватими, більше ніхто до нього не чіплявся. Моряки невдовзі пішли, а місцеві воліли не зв'язуватися — у цьому добре одягненому незнайомцю, крім безперечної сили, вони розпізнали затаєну лють, а від таких краще триматися подалі.
Саймон залишався в пивничці до світанку. Перед ним стояла велика пляшка з дешевою віскі, до якої він постійно прикладався; потім він піднявся нарешті, розплатився, сунув пляшку в кишеню, видерся на коня і попрямував додому.
Дорогою Саймон допив залишки і викинув пляшку. П'яніючи все більше в міру наближення до будинку, він думав лише про одне. Одне свердлило його мозок.
Він хотів, щоб Дафна повернулася до нього. Тому що вона від нього пішла — він розумів це — не тільки в іншу кімнату, а, що набагато страшніше, відірвалася від його душі, від тіла. Але він цього не хоче, не витримає. Вона йому потрібна, як ніхто ніколи не був потрібен.