Вона знову відкрила шухляду столу і дістала звідти записку від керуючого з Клайвдона, отриману на два дні раніше.
— Ось. Тут те, що тобі потрібне… Це, здається, не надто далеко від Лондона.
Ентоні глянув на адресу.
— Обернуся дні за чотири, — сказав він. — Якщо вирушу сьогодні ж.
— Прямо відразу? — здивувалася Дафна. — Ти ж щойно повернувся з моря.
Ентоні посміхнувся:
— Боюся, що довше їхатиму, тим більше накоплю люті і вже тоді не впораюся з нею.
— О, у такому разі їдь негайно…
Що він зробив.
— …Ну, скажи правду, є якісь причини, через які я не повинен вбити твою голову в плечі по саму маківку?
Такими словами вітав Саймона запилений мандрівник на ім'я Ентоні Бріджертон, що з'явився в дверях його кабінету.
Саймон підняв голову від письмового столу, за яким сидів, і промовив миролюбно:
— Приємно знову бачити тебе, Ентоні.
Той пройшов до столу, сперся на нього і, нахилившись до господаря, вимовив із загрозою:
— Чи не будеш так люб'язний пояснити, чому моя сестра весь час стирчить у Лондоні, виплакуючи очі, тоді як ти… — Він оглянув кімнату і гарчав:
— Де, чорт мене забирай, я перебуваю?
— В Уілтширі, - підказав Саймон.
— …коли її чоловік, — продовжував Ентоні тим самим тоном, — прохолоджується в чортовому Вілтширі? Що ти тут робиш майже два місяці?
— Значить, Дафна в Лондоні? — замість відповіді запитав Саймон.
— На правах чоловіка тобі варто було б це знати, — прогарчав гість.
— Людина не завжди знає те, що їй слід, — філософськи зауважив Саймон. — Це стосується і його вміння поводитися…
Господи, невже вже близько двох місяців, про які згадав Ентоні, вони не бачилися з Дафною? Два місяці майже повної самотності та порожнечі. Як довго вона нічого не повідомляла про себе, не намагалася побачити його!.. І ось зараз нарешті робить це через свого неприборканого брата. Що він привіз від неї? І чи привіз взагалі щось? Але можливо, вона продовжує зберігати завзяте мовчання і Саймону не доведеться нічого почути, крім криків та лайки Ентоні? Може, той знову захоче викликати його на дуель? Що ж, він готовий… Але набагато більше він був би готовий до того, щоб Дафна з'явилася тут замість свого брата, і нехай вона лає його на всі лади, нехай… Він усе витерпить, аби знову побачити її!.. А поки що доводиться не тільки бачити, а й чути Ентоні… Що він там бурмоче?
— …відірвав би твою голову, — говорив той, — якби не дав Дафні слово не робити цього.
— Уявляю, як важко тобі далася ця обідцянка, — сказав Саймон із щирим співчуттям.
— Ти маєш рацію, як ніколи, — похмуро підтвердив Ентоні, не маючи жодного бажання пускатися в уїдливу полеміку.
Саймон теж цього не хотів. Деякий час він терпів буркотіння Ентоні лише тому, що не наважувався спитати про Дафну. Та й чи відповість він?
— Відправляючи тебе до мене, — запитав Саймон, — не просила вона, щоб я скоріше повернувся?
— Ні, - відрізав Ентоні. І відразу поліз у кишеню, вийняв звідти конверт і кинув на стіл. — Але я застав її, коли вона збиралася відправити тобі з посланцем ось це.
Зі зростаючим страхом Саймон дивився на жовту поверхню конверта. Лист міг означати лише один. Найгірше… Ні, не найгірше, але страшне… Знову не те слово!.. Важке, заплутане. Що несе нові складності і не обіцяє виходу.
Він хотів щось сказати, хоча б просте «дякую», але в горлі стояла тверда грудка. Ентоні продовжував говорити:
— …і я запевнив сестру, що із задоволенням виконаю роль посланця і доставлю тобі листа. Сподіваюся, не дуже ласкавий, — додав він глузливо.
Саймон не звернув жодної уваги на його слова. Він ледве взяв конверт — так тремтіли руки. Аби Ентоні не побачив цього. Але Ентоні побачив.
— Що з тобою? — спитав він з прихованим занепокоєнням. — Тобі недобре? Чому ти зблід?
— Тому причиною радість від нашої зустрічі, - спробував відбутися жарт.
Ентоні пильно вдивлявся в Саймона, і в ньому відбувалася нелегка боротьба між неминучим почуттям злості та тривогою за друга, яка все більше опановувала його.
— Ти хворий? — співчутливо промовив він.
— З чого ти взяв? — відповів Саймон і відклав конверт. — Можливо, Дафні нездоровиться? — спитав він з тремтінням у голосі, киваючи на листа і ще більше зблідши. — Вона виглядала погано, коли ти бачив її перед своїм від'їздом? Відповідай!
— Вона виглядала чудово, — повільно сказав Ентоні і замовк. Потім, стрепенувшись, жваво промовив:
— Саймон, відповідай чесно: що ти тут робиш? Навіщо приїхав сюди після весілля? Що трапилося? Адже цілком очевидно, що ти любиш Дафну. І наскільки можу зрозуміти, вона відповідає тобі тим самим. У чому ж справа?